“但，從今往后不必了。”

“猿飛新之助已死，今后的猿飛一族將由我猿飛嵐執掌。”

“父親母親在九泉之下，應當能瞑目了。”

猿飛嵐暗自嘆息。

望著紙上的"忍"字，他心中百感交集。

他確實敬佩自己的父親。

雖然父親一生止步中忍，但為人處世之道值得他終身學習。

正是這個"忍"字，讓他得以步步為營。

數十年來，他將嫉妒、怨恨深埋心底，始終戴著忠誠的假面。

即便對猿飛新之助父子恨之入骨，表面上仍是一副甘愿赴湯蹈火的忠臣模樣。

他成功了。

猿飛日斬信任他、栽培他，新之助更視他為左膀右臂。

但如今——

再也不需要偽裝了！

隨著新之助的離世，無論猿飛日斬是否情愿，都只能全力培養他一人。

他的謀劃，終于得逞！

就在此時。

轟隆！

書房門扉粉碎，猿飛秀念率領眾人冷著臉闖入。

"秀念長老？"

"諸位這是何意？我自問并未觸犯族規。"

"是否該給我個交代？"

猿飛嵐心頭一緊。

他并非愚鈍之人。

從眾人神色中已察覺異樣。

但想到今夜行動天衣無縫，仍強自鎮定質問。

猿飛秀念雖是長老，卻也是猿飛家族的核心掌權者。

從本質上講，他完全無需畏懼秀念。

然而此刻——

猿飛秀念的目光依舊如冰，絲毫沒有解釋的意思，只是用極冷淡的口吻說道：

"猿飛嵐，族長要見你。"

"請。"

話音剛落，

他側身讓出通道，抬手示意。

周圍其他人，

更是直接形成半包圍之勢，目光如炬地緊盯著猿飛嵐，斷絕了他任何逃脫的可能。

猿飛嵐心頭一沉。

族長召見？

還擺出這般陣仗，讓他隱隱感到不安。

但仔細回想，

他確信自己并未留下任何破綻。

于是深吸一口氣，

冷聲回應："明白了，我會去見族長。"

"不過秀念長老，今日之事我記下了。"

可惜，

猿飛嵐的敵意絲毫未能動搖對方。

與猿飛日斬共事多年，他深知這位族長的雷霆手段。深夜急召，族長那陰沉至極的臉色——

即便不知具體緣由，也足以判斷此事非同小可。

眼前這位家族天才，

恐怕難以活著走出族長大殿。

因此，

他連看都懶得看猿飛嵐一眼，只漠然道："請！"

"好！"猿飛嵐咬牙應道。

表面強硬，

內心卻已掀起波瀾。

猿飛秀念的反常讓他警覺：難道自己真的暴露了什么？

即便自己不慎暴露了破綻，可猿飛新之助終究已經喪命！

作為猿飛一族年輕一輩的翹楚，即便猿飛日斬手握確鑿證據，難道不該顧及家族血脈的延續，對自己網開一面？

放眼當今的猿飛一族，除他之外，還有誰能肩負起振興家族的重任？

懷著這份不安，他默默跟隨猿飛秀念，一行人疾步趕往族長猿飛日斬的宅邸。

他并未考慮逃亡。

一來，他認定今晚之事多半虛驚一場；

二來，他根本無路可逃！

他的實力雖略勝新之助一籌，但終究只是精英上忍。而此刻"押送"他的隊伍中，足足有五名精英上忍、十二名普通上忍——猿飛嵐心知肚明，自己絕無逃脫可能。

即便僥幸沖出族地，他又如何突破木葉封印班、宇智波警務部與暗部的三重圍剿？

退一萬步說，縱使他能逃離木葉，偌大忍界，何處容身？又能躲藏多久？

罷了。

是福是禍，終究難逃。

或許……這幫人只是故作姿態，意在震懾？

……

十分鐘后，茶室內。

猿飛嵐剛踏入房門，便對上了猿飛日斬鐵青的面容與冰冷的眼神。

"族長。"他躬身行禮，聲音微顫，"不知您有何指示，我……"

然而話音未落，猿飛日斬已厲聲打斷：

"今夜，水戶門炎為何找你？"

此刻的猿飛日斬毫無閑談之意。兒子生死未卜，他唯一關心的——是新之助究竟尚存人世，還是已然命喪黃泉。

他毫不在意其他瑣事。

簡單一句話，直擊要害。

猿飛嵐沉默無言。

他徹底愣住了。

如此機密之事，猿飛日斬竟了如指掌？

他心知肚明。

無法辯駁——對方既已發問，必然手握確鑿證據。

該如何應對？

他急速思索對策，嘴上卻不敢遲疑，立即彎腰回應：

"族長！"

"水戶門長老確曾拉攏屬下，但已被我嚴詞拒絕。"

"屬下明確表示只處理族內事務，絕不插手村中事宜！"

冷汗順著額頭滑落。

他語速飛快，唯恐片刻遲疑引起懷疑。

然而。

猿飛日斬面色愈發陰沉。

慢條斯理點燃煙斗，吐出一縷青煙后，聲音冰冷刺骨：

"猿飛嵐，最后通牒。"

"廢話少說，只需回答一個問題——"

"新之助，是生是死？"

猿飛嵐如遭雷擊。

這突如其來的轉折令他措手不及。

前一刻還在追問與水戶門炎的會面，轉眼竟直指新之助生死？

他百思不得其解。

難道短短時間內，猿飛日斬就已掌握關鍵證據？

不，絕無可能！

縱使貴為火影，縱使能調動木葉全部力量——

要在如此短時間內查清這般復雜的 ** ，甚至取得鐵證......

簡直是癡人說夢！

他死也不信！

他心知對方在試探自己，無論如何都不能松口。

想到這里，他立即擺出關切姿態。

"族長，新之助出什么事了？"

"莫非遇到什么危險了？究竟發生了什么？"

"您快告訴我，我一定想辦法......"

不得不說。

猿飛嵐的演技確實天衣無縫。

那副焦急的模樣，任誰看了都會相信兄弟情深。

只可惜。

此刻的猿飛日斬早已沒耐心看他演戲。

不等他說完便厲聲打斷。

深深吐出一口濁氣，三代目火影的聲音冷得像冰。

"猿飛嵐，你太令我寒心了。"

"沒想到老夫也有看走眼的時候。"

"你跟在我身邊這些年，就只學會這些表面功夫？連最基本的局勢都看不明白？"

"以為聯合團藏那幾個老東西，就能與我抗衡？"

"團藏手握根部和志村一族，轉寢小春和水戶門炎背后也有忍族支持。"

"更別說他們頂著長老的頭銜。"

"就算要除掉他們，也得費些周折。"

"懂了嗎？蠢材！"

"不是動不了他們，只是需要時間布局。"

"留著這三個老東西，不過是在解決宇智波和日向之前還有利用價值。"

"僅此而已！"

"他們敢對火影出手，正是吃準了這點才敢放肆！"

"在鏟除那兩家之前，我再憤怒也不會真對他們下手。"

"但你猿飛嵐——"

"算什么東西？"

“你猿飛嵐的靠山是什么？”

“猿飛一族？”

“蠢貨，你能動用家族力量全憑我這個族長點頭。”

“沒我允許，你使喚得動誰？”

“被人當槍使還不自知！”

“殺你很難嗎？”

“連忍者都不是，宰了你又能怎樣？”

“誰會替你出頭？”

“就算死對頭宇智波警務部，也懶得為你多費口舌。”

“忍族內部事務，村子無權干涉。”

“要殺你需要證據？”

“懷疑就夠了，明白嗎廢物！”

“以為閉口就能蒙混過關？”

“山中家的搜魂術沒見識過？”

“就算剩個空殼，我也能撬開你的腦殼！”

“真當自己多金貴？”

“實力確實還行。”

“猿飛家頭號天才嘛。”

“但死在我手里的天才，少說也有七八個。”

“你算老幾？”

“以為族長靠拳頭上位？”

“蠢材！”

“當年同輩天才里，我根本排不上號。”

“為什么我能當族長？”

“因為我爹是族長！因為他栽培的親信都挺我！”

“火影之位同理——二代目千手扉間是我老師，轉寢水戶門志村三族力挺，千手漩渦水戶也站我這邊！”

“混江湖，靠的是背景！”

“除非你能像千手柱間那樣強到被稱為忍界之神，否則在這個世界就得低頭。”

“旗木塑茂厲害嗎？木葉白牙、火影半袖！”

“可結果呢？”

“還不是被我逼得走投無路？他的死讓木葉垮了嗎？”

“你這種蠢貨憑什么覺得，就憑一個天才的名號，我猿飛日斬就不敢動你？”

“我告訴你！”

“只要我愿意，像你這種所謂的天才，要多少有多少。”

“你能坐在這兒，真正的原因只有一個。”

“是新之助在護著你！”

……

“就因為你和新之助關系好，我這個當爹的才愿意把資源砸在你身上，給他培養個幫手。”

“沒有新之助，你什么都不是！”

“……”

猿飛日斬怒聲呵斥。

沒錯。

他憋了太久，猿飛嵐就是他的出氣筒。

更重要的是，他心里已經有數。

盡管猿飛嵐一言不發，但他早就猜到了 ** 。

他的兒子，肯定已經死了。

否則，在他的強勢壓迫下，猿飛嵐不可能咬死不說。

既然選擇沉默，就足以證明——新之助已經不在了。

另一邊，猿飛嵐徹底愣住。

他沒想到猿飛日斬會暴怒至此。

更沒想到，對方會說出這樣的話。

原來……

我太自以為是了！

他能爬到今天的位置，全賴新之助的庇護？

個人能力對爭奪族長之位毫無用處？

就連猿飛日斬當上火影，也不過是眾人推舉的結果。

江湖行走，靠的是背景？

原來，是這樣。

開什么玩笑！

恰在此時，門外暗部恭敬稟報。

"火影大人。"

"解析班隊長亥一大人到了。"

"......"

猿飛日斬瞇起眼睛。

略作思索后，他沉聲開口："讓他進來。"

隨著他的命令，山中亥一大步走入。

金發短寸的中年男子神色肅穆。

他的眼中透著困惑。

雖然豬鹿蝶三家同氣連枝，但鹿久今夜方歸。

許多要事尚未商議。

此刻突然被火影召見，自然滿腹疑云。

快速掃視茶室，只見猿飛日斬身旁跪著個渾身冷汗、瑟瑟發抖的家伙。

定睛細看——

竟是猿飛一族的天才，猿飛嵐？

思緒電轉間，山中亥一已躬身行禮："參見火影大人！"

"嗯，來了。"猿飛日斬冷聲道，"坐下說，有件小事要勞煩你。"

他面若寒霜。