011

日上三竿，但倫敦的霧霾并沒未散去。

清晨的黃褐色霧霾，到了晌午，因為工廠、輪船開工，甚至還變換了顏色。灰褐色的霾籠罩著整個市區(qū)，讓泰晤士河岸兩側(cè)更顯骯臟。

空氣是灰的，地上盡是污泥，河流湍急，翻滾著數(shù)不清的工業(yè)和生活垃圾，將臭氣吹向兩岸。

垃圾的**味，與兩岸的工人臭汗、污垢匯聚于一起，讓整個碼頭區(qū)污濁不堪。

但倚靠碼頭生活的工人早就習(xí)以為常。

酒館附近，一名穿著大副衣衫的男人吆喝著舉起告示。

不是每個工人都有穩(wěn)定工作的。

不少沒活干的短工，回聚集在碼頭酒館前的空地上，等待著監(jiān)工或者經(jīng)理前來要人。

這位大副一露面，就吸引了不少工人的目光。

更何況他喊出來的內(nèi)容更是令人心動：“伊頓航海公司招人了！”

“見習(xí)水手一周五先令，普通水手一周八先令！碼頭工人也要，一周三十個先令！”

周遭的短工門紛紛起身。

“伊頓航海公司？這是哪個公司。”

“好像是從利物浦新搬來倫敦的。”

“錢不少啊，好大方！”

“我來我來！”

要知道短工可是僧多肉少，大副一喊，數(shù)十名工人一涌上前，嗚嗚泱泱圍了個里三層外三層。

酒館前的空地，瞬間變得空曠了起來。

唯獨(dú)靠在墻邊的一名巴里·庫珀冷哼一聲。

“……怎么，不心動？”

巴里聽到旁邊的聲音，扭過頭。

一名青年站在了他的身邊。

看起來不過二十五六歲，渾身上下灰撲撲的，穿著打補(bǔ)丁的衣服。不過，他褲腳和袖口都是干的。巴里滿不在乎道：“新來的吧，想轉(zhuǎn)行到碼頭做活？”

青年一愣：“你怎么知道？”

“住在碼頭區(qū)的人，褲腳不可能是干的。”他隨手一指對方的褲子，“怎么到這兒來了。”

對方還沒開口，一道脆生生的女聲驀然響起。

“借錢買的馬車，出了車禍。”

巴里這才注意到，高大的青年背后，居然還站著一名作女仆打扮的年輕姑娘，“錢還沒還上呢，只好看看碼頭上有沒有招工的。”

女人？

巴里當(dāng)場啐了口唾沫。

“第一堂課，小子，”他不客氣道，“找活別帶著駢頭，船上不能有女人！等下船后再和你女人親熱，□□也不會起火。”

青年當(dāng)即蹙眉：“她不是——”

“——誰說是他帶我來？”小女仆眉眼一橫，打斷了同行人的話，叉著腰氣勢洶洶道，“船上不能有女人，那航海公司只在海上有船么？我是在辦公大樓打掃衛(wèi)生的！昨天就聽到伊頓航海公司招人，讓查理過來看看。”

然而小女仆話語落地，巴里更是冷笑。

“原來還是個靠女人生活的軟蛋，”他說，“那更得滾了！快走，這公司不靠譜，別怪我沒提醒你！”

巴里說完，得意地看到這小女仆和她的小白臉面面相覷。

最終是那名高大的青年主動上前。

他從褲兜里掏出一盒簡裝煙，遞了一根給巴里。

“查爾斯，喊我查理就行。老兄，別聽凱瑟琳胡說……這伊頓公司，怎么不靠譜？”

不錯，還挺上道，有的救。

巴里心安理得地接過查爾斯遞來的香煙，婉拒了他的火柴，自己掏出火柴盒點(diǎn)燃煙頭。

深深吸了一口——別說，這煙真夠勁！

吞云吐霧期間，巴里心里妥帖得很，也愿意和這小兩口多說幾句。

“工資太高了，反而不正常。”

他操著一口倫敦土話，含混出言，“往碼頭打聽打聽，哪里有這個價格？水手，見習(xí)的一周三先令、正式的五先令，頂破天了！碼頭工人，一周二十五先令，就是很好的價格。這公司剛來倫敦就開高價格？肯定有問題！”

巴里的話音落地，假扮成女仆和車夫的凱瑟琳與克里斯丁，紛紛一凜。

就知道喬裝打扮過來會有收獲的！

往碼頭區(qū)站了沒半個鐘頭，就聽到如此消息，也不枉凱瑟琳險些被臭氣熏天的泰晤士河熏到吐出隔夜飯來。

倫敦雖好，但是這環(huán)境屬實(shí)堪憂。凱瑟琳又有些懷念起詩情畫意的薩里鎮(zhèn)了！

倒是克里斯丁……

她不禁往面前高大的背影一瞥。

他倒是適應(yīng)良好，估計是經(jīng)常出入自己投資的工廠和其他產(chǎn)業(yè)，已經(jīng)習(xí)慣了惡劣的條件。

甚至是弄臟頭發(fā)、皮膚出門之前，他還特地拐去便利店買了包簡裝香煙。

這不，現(xiàn)在就用上了。

這讓凱瑟琳對他倒是心生幾份敬意。

能親力親為到了解工人們的生活習(xí)慣，怪不得他能賺大錢。

就是這股鉆研勁，能分一些給私人生活就好了。那他也不至于如此不解風(fēng)情，凱瑟琳腹誹，連瑪格麗特那樣的大美女都無動于衷。

當(dāng)然，想歸想，她也沒忘記自己是來干嘛的。

“有問題？”

凱瑟琳佯裝著急，“可是我看伊頓公司的辦公室足夠奢華，說不定就是有錢呢！”

“小丫頭，你懂什么？”巴里搖頭晃腦教訓(xùn)道，“要是真有錢賺，何必從利物浦搬到倫敦來？這種公司我見得多了！急著出航，只可能是一錘子買賣，有上趟沒下趟！而且，我還聽說，這公司水可深。”

碼頭上幾乎見不到什么女人，這是真的。

十九世紀(jì)的船只，仍然秉承著近乎迷信的原則：船上的工人不能有女性。女人在這里只能做一些類似纖夫、完全沒有體面和尊嚴(yán)可言的低賤行當(dāng)。

哪怕凱瑟琳打扮成女仆，也是一副年輕俊俏的樣子。這名中年水手見她驚訝又不服氣的模樣，難免爹味上頭，忍不住說教起來。

——換做是克里斯丁自己來，估計還沒這個效果呢。

他像是為了證明自己的話一般，叼著煙往旁邊扭頭。

“那個，我記得強(qiáng)尼之前在碼頭做工時，看見有人和伊頓公司的人吵架，是誰來著？”

旁邊的水手冥思苦想半天：“這事我也記得，據(jù)說吵到險些動手！還是強(qiáng)尼路過，弄出點(diǎn)動靜，兩個人才善罷甘休。好像是……哦對，倫敦軍械庫公司的商業(yè)代表，說是明天早上八點(diǎn)，還會來談判，讓他喊老板過來。”

克里斯丁身形猛頓。

他一個細(xì)微動作，凱瑟琳就飛快明白過來：這公司，或者說這個“商業(yè)代表”，是關(guān)鍵信息。

“聽見沒？”巴尼取下嘴邊的香煙，“和軍工廠還打交道，不是善茬。我猜啊，八成又是走私那些行當(dāng)，錢多，但是拿命掙啊！回去吧，小子，趁現(xiàn)在還來得及。”

凱瑟琳擺出遲疑模樣：“查理……？”

克里斯丁回過神來。

他深吸口氣，朝著巴里伸出右手：“太感謝你了，老兄，這盒煙就送你了。”

巴里一聽就樂了。

老水手咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙，和克里斯丁握了握手。

“你小子上道。”他接過那盒香煙，“今后有事再來碼頭，就到這酒館前來找我，我老巴里罩著你！”

最好還是別來了！

凱瑟琳按住因泰晤士河臭味不住涌起的惡心，悻悻心想。

但不得不說，這位老巴里，真的提供了非常有用的線索。

二人折返回貝絲姑媽家，凱瑟琳換好衣服，就看到同樣換回衣衫的克里斯丁在客廳無比嚴(yán)肅地來回踱步。

他一見凱瑟琳，開門見山。

“倫敦軍械庫公司的商業(yè)代表，我認(rèn)識，”克里斯丁說，“卡特·哈維爾，我曾經(jīng)在美國產(chǎn)業(yè)的競爭對手。”

果然是這樣。

凱瑟琳敏銳地抓住重點(diǎn)：“曾經(jīng)？”

“因為南北戰(zhàn)爭，不少棉紡廠都倒閉了。”克里斯丁說，“我的廠子遠(yuǎn)離戰(zhàn)區(qū)，而且我在曼徹斯特也有投資，因周轉(zhuǎn)及時，目前還能撐下去。但哈維爾不一樣，他的廠子直接關(guān)了大門，回來做了軍械庫公司的商業(yè)代表。”

“既然是競爭對手，會不會是他故意報復(fù)你，要害我的父親？”凱瑟琳問。

克里斯丁搖了搖頭。

“如果只是如此，他沒必要參與到其中。”他說。

也是。

聽起來這位哈維爾先生，都在碼頭和伊頓公司的人吵架了，應(yīng)該已經(jīng)是加入其中，成為同謀。

這與之前他們的推測也不謀而合：伊頓航海公司籌集錢款，就是為了走私軍、火出海，并帶回低價的美國棉花。

哈維爾先生借著職務(wù)做這件事，再方便不過了。

克里斯丁沉思片刻：“凱瑟琳小姐，我有個請求。”

凱瑟琳腦子一轉(zhuǎn)。

“剛剛那幾個水手說，明天早上八點(diǎn)，哈維爾還會到碼頭來，你想來打探一下，是么？”

既然都合作了，哈維爾先生為什么與伊頓公司的人爭吵？

他是克里斯丁的競爭對手，這會與爸爸險些落入陷阱有關(guān)嗎？

聽聽看他們在吵什么就知道了。

“是的。”

克里斯丁頷首，“若不是你，我根本想不到喬裝打扮、混進(jìn)碼頭。凱瑟琳小姐，你思維敏捷，也許在哈維爾的言談上，你能發(fā)現(xiàn)什么我發(fā)現(xiàn)不了的線索。”

哦？

真稀罕啊，凱瑟琳一勾嘴角：“能從克里斯丁先生口中聽到稱贊鄉(xiāng)間小姐的話，可真不容易。”

克里斯丁：“……”

他的藍(lán)眼里閃過幾分無奈。

凱瑟琳得意洋洋：“那么，只有我去做，我覺得先生你得拿出點(diǎn)誠意才行。”

俊美威嚴(yán)的青年毫不意外。他闔了闔藍(lán)眼，而后垂眸，寶石般的眼睛迎上凱瑟琳的視線。查爾斯·克里斯丁的喉嚨上下滾動，最終無奈出言：“算我求你。”

凱瑟琳：“聽不見。”

克里斯丁：“你——”

他幾乎都要生氣了，但看著凱瑟琳依舊言笑晏晏、又因為在外跑動而紅撲撲的臉蛋，克里斯丁一時間忘卻了所有含有指責(zé)之意的語言。

“凱瑟琳小姐，”克里斯丁吞了吞唾沫，正經(jīng)出言，“我懇請你向我伸以援手，幫幫我，好嗎？”

“當(dāng)然沒問題！”

凱瑟琳笑吟吟地一口應(yīng)下，“為了我的家人，為了更多無辜的人……也為了你，先生，我會努力的。”

為了他？

脆生生的音色落地，克里斯丁自己也沒發(fā)現(xiàn)，他的嘴角不易察覺地翹了翹。