017

就知道這招管用！

比起和氣在頭上的人講道理，當然是說對方感興趣的話題轉移注意力更有效果。

而安妮是真的喜歡古多爾爵士。

于是凱瑟琳揚起笑容：“古多爾爵士收到一個明顯是孩童寄來的信件。”

“孩童？”

安妮吸了吸鼻涕，眼睛還紅紅的，卻忍不住發問：“是他朋友的孩子嗎？”

凱瑟琳搖了搖頭：“不是，他不認識這個落款名為佩妮·貝克特的女孩。”

安妮：“那，那信是怎么寄來的呀？”

“偵探貝爾在爵士的幫助下，偵破了連警察都一籌莫展的案件。”凱瑟琳回答，“這件事登報之后，整個倫敦都議論紛紛。火柴廠的小佩妮聽到了，覺得古多爾爵士能幫他找回失蹤了兩天的媽媽，于是就和朋友湊了錢，寄信到了新門監獄。”

一句“火柴廠”，就讓安妮明白了凱瑟琳的靈感來源。

她也顧不得生氣和哭了，抽出手帕擦了擦眼淚鼻涕。

“你想寫的，是內森太太和小湯姆。”安妮說。

“是的。”凱瑟琳大大方方承認了。

安妮想了想，鄭重認可道：“我覺得，古多爾爵士不會拒絕一名孩童的請求。”

凱瑟琳：“是的，收到信件，古多爾爵士既欣慰、又愧疚。他是戴罪之身，不能離開新門監獄。思來想去，也只能將案件轉交給貝爾，并宣布這次案件的酬勞，由他代小佩妮支付。”

“貝爾肯定不會要錢的！”

“當然，”凱瑟琳一勾嘴角，“這對師生，可要義務勞動啦。”

她的俏皮話落地，安妮卻沒有笑。

小妹盯著草地沉默許久，然后吐出一口濁氣。

“凱茜，你可真厲害，”她由衷贊嘆道，“只是出門一遭，就有了靈感！換那些倫敦的大作家，估計也不會想這么快。”

別說，寫作靈感真得從生活中來。

若寫信的是火柴廠的女孩，那讓凱瑟琳猶豫糾結的點全部迎刃而解——他既不是爵士的朋友，也與爵士本身無關。這次的案件，將會成為爵士與偵探共同合作、幫助別人的開端，而非誰虧欠了誰。

這么打岔管用極了。

幾句話的功夫，安妮已經從剛剛憤怒的情緒中抽離出來。

見她冷靜多了，于是凱瑟琳小心翼翼地開口：“還得感謝瑪姬呢，要不是那天她義無反顧沖出去，我也不會有靈感。”

安妮：“……”

抱著膝蓋的小妹，幽幽地嘆了口氣。

“我不知道該怎么辦好了，”安妮低聲說，“瑪格麗特怎么能這樣？要被人知道了……她，還有你和我，名聲就全完了！”

安妮說的是實話。

訂了婚還和別的男人不清不楚，這就算是放到百余年后，也是要被人說閑話的。但換個角度想，十九世紀的倫敦，也沒封建到訂婚之后就一定要和未婚夫成婚，成婚之前和平取消婚約的例子也有的是。

人是活的，風氣是死的，只要不私奔，總會有體面解決的法子。

“我倒是覺得，瑪格麗特能在此時找到心上人是件好事。”凱瑟琳振振有詞，“你也不是沒見到克里斯丁先生和她相處的樣子，既然二人相看兩厭，何必強行結合？克里斯丁先生知道這事，一定會大大松口氣。”

這根本不用凱瑟琳提醒，安妮也不是看不到克里斯丁對瑪格麗特居高臨下的態度。

瑪格麗特喜歡本森上尉，對他而言是終于有機會能擺脫這份老克里斯丁先生強加在身上的責任。估計克里斯丁高興還來不及呢。

而且，都是一起長大的親姐妹，安妮怎么能不了解瑪格麗特的性格？她和克里斯丁結婚，家中不會安寧的。

只是……

“本森上尉又沒有多少錢，”她嘀咕，“瑪格麗特日后生活會不幸福。”

凱瑟琳眨了眨眼：“還是擔心姐姐不是？”

安妮沒好氣道：“才不擔心她，我是怕她日后連累我！”

就嘴硬吧！

凱瑟琳一勾嘴角，沒有點破安妮。

只能說，幸好凱瑟琳是穿越過來的。

沒死于溺水，瑪格麗特和安妮中間有了她作為緩沖，二人的矛盾尚且不會那么尖銳。而父親沒有投資走私貿易，一家子人也沒有被逼到絕路上。

所以安妮更生氣于瑪格麗特任性，而非嫉妒到要從中作梗的地步——不然的話，瑪格麗特若是日后窮困潦倒，安妮該高興才對呢。

“我覺得，”凱瑟琳擺弄著手邊的花草，“在注定不會幸福和可能不會幸福之間，瑪格麗特選擇后者，實際上比前者要好。”

更何況，凱瑟琳知道劇情，本森上尉會靠自己的打拼，在倫敦乃至美國都站穩了腳跟。

她的話落地，安妮頓時陷入了沉默。

仔細想想，還真是這樣。

若是克里斯丁先生喜歡瑪格麗特，她們作為姐妹，還能有勸說的余地。

現在，一方是恨不得結仇的未婚夫，一方是見面就冒粉紅泡泡的心上人。

很簡單的道理，那就算未婚夫再有錢，也不能嫁給仇人呀。安妮只是一下子被瑪格麗特有了未婚夫還喜歡上別人這件事嚇到了，一時間沒想清楚。

安妮冷靜下來：“那，那接下來該怎么辦？”

“想辦法撮合本森上尉和瑪姬，”凱瑟琳信誓旦旦，“然后讓瑪格麗特自己想清楚后，再和克里斯丁先生挑明——二人若是能大大方方解除婚約、再和本森上尉訂婚，就算上尉不是個好選擇，旁人也說不了什么。”

頂多就是說幾句瑪格麗特是傻瓜、不識時務之類的。

但鄉里鄉間，難免會有八卦和非議，人又不是為了他們而活。

“……是我鉆……”安妮嘀咕道。

“什么？”凱瑟琳故意把耳朵湊了過去，“我聽不見。”

“你真討厭，凱茜！”安妮紅著臉嗔怪，“是我鉆牛角尖了，你這么一說，好像也沒什么大不了的。這件事……嗯，暫時不能讓媽媽知道。”

其實也還好吧，凱瑟琳在心中嘀咕。

媽媽一心想要個金龜婿不假，但她真沒覺得卡森上尉有這么差。

長得英俊、還心地善良，福克斯先生在薩里鎮本地也是有錢有名望。哪怕父母、姐妹不知道他日后會飛黃騰達，要是在鎮子上謀個差事，起碼離家近，還能隨時隨地回來看看呢。

不過，問題要一步一步解決。

現在安妮想通了，只是一方面的。

“瑪姬也不對，”凱瑟琳嚴肅地說，“她確實任性，從未考慮過我和你。如果這么不成熟下去，就算真的和心上人結婚，她的日子也不好過。”

“……那，那該怎么辦？”安妮忐忑不安地問。

“她有我們呀，”凱瑟琳溫聲道，“我和你負責監督她、提醒她，姐妹之間本就該這么做。安妮你心思細膩，也許比我還擅長這件事呢。回去和瑪格麗特談談，怎么樣？”

這話說到了安妮的心坎里。

小妹之所以心里不平衡，就是因為覺得自己“沒用”。

她不如瑪格麗特好看，也不如凱瑟琳有才華，性格既不開朗也不圓滑，和兩位姐姐相比，安妮是真的擔心自己嫁不出去。

現在凱瑟琳說，要靠她來監督瑪格麗特，這讓安妮終于找到了一點存在感。

“那好吧。”她想通了八成，“走吧。”

凱瑟琳懸著的心終于放了下來。

就知道安妮還是很懂事的！她牽起安妮的手，姐妹二人回到臥房。

瑪格麗特還在臥室里啜泣，聽到開門聲，哭聲停了，可她哭得一抽一抽的，強忍住還在打嗝。

親姐妹之間哪有隔夜仇？再怎么生氣，看瑪格麗特哭成這樣，安妮也不免鼻子一酸。

她是不該說那些話，安妮哼哼唧唧半天，用蚊子般的聲音別扭出言：“那頂帽子……你喜歡，你就拿走好了。”

這對自尊心強的小妹來說，已經是難得的示弱了。

可沒想到瑪格麗特一聽，哭的更是大聲了。

“我不要！”當姐姐的嗚咽出聲，“我的妹妹拿我當仇人看，我要一頂帽子有什么用？我、我有了心上人，你你卻不支持我！”

“我支持你！”

安妮急了，她也微微拔高聲音，“就是……解除婚約之前，你別做出太出格的事情。我、我和凱茜會監督你的！”

有心上人沒錯，但要是太過親密，傳出不好的話，那就很不合適了。

一想到這兒，比瑪格麗特現實很多的安妮，又不禁上愁。

“你還是不該答應本森上尉，和他跳下次舞會的第一支舞，”安妮擔憂道，“萬一克里斯丁先生從倫敦回來了，那該怎么辦？”

“他在倫敦有要緊事情。”凱瑟琳插嘴。

雖說走私生意黃了，但案件背后，牽連甚廣。要是不抓出那位什么什么爵士，包括克里斯丁在內的多少棉紡廠主估計都睡不好覺。

這種情況下，他應該不會有什么閑情，回到薩里鎮來參加什么舞會……吧？

…………

……

然而話說出口，就有成真的可能。

到了周末，安妮一語成讖。

昨天還在倫敦的查爾斯·克里斯丁，今夜舞會，就這么出現在了亞士伯莊園之中。

看到高挑英俊的大冰山先生時，瑪格麗特嬌艷的面孔頓時如霜打的茄子一般蔫了下去。

至于安妮？

安妮直接捂住了嘴巴，瞪圓眼睛，后悔到恨不得要找個地縫鉆進去。

唉！該來的時候不來。

眼見著瑪格麗特流露出心碎的表情、而本森上尉正在躑躅要不要上前……

她這個當妹妹的，再不助攻，可就說不過去了！

于是凱瑟琳想了想，搶先一步，在克里斯丁邁開步子之前，坦蕩蕩地攔住了他。

“先生。”

她客客氣氣出言，“原諒我冒昧，能與我跳第一支舞嗎？我想知道伊頓航海公司的后續如何了。”

克里斯丁猛然一頓。

舞曲的前奏響起，那雙蔚藍的眼睛看向凱瑟琳的面容，上面寫滿了真誠。克里斯丁的雙目閃過幾分復雜神色，他喉結輕微滾動，遲疑的面容，幾乎讓凱瑟琳以為對方要拒絕了。

直至克里斯丁低聲開口：“……好。”

太好了！

她在心中長舒口氣，瞥了一眼滿臉感激的瑪格麗特。

真的只能幫到這里了！