019

十九世紀的通訊可不比現代社會發達。

別說手機和網絡，連固定電話都是十余年后才問世的，當下的讀者想要將感想和意見反饋給作者，唯獨寄信一條道路。

《謀殺指導》刊登在《海濱雜志》上，讀者有所反饋，自然是寄給雜志社。

就是……

不論怎么想，凱瑟琳也沒想到會有這么多！

“看看這封！”

安妮美滋滋地拿起其中一封信，朗聲閱讀起來：“初看《謀殺指導》，可把我嚇了一跳！古多爾爵士的經歷令人扼腕，他雖然殺了人，但情有可原。希望日后他能有離開新門監獄的一天——哎呀，這和我想的一樣！凱茜，古多爾爵士會不會重獲自由啊？”

凱瑟琳忍俊不禁：“這個嘛……”

還真不好說！

她不打算把全部故事的大綱定死了，但是美強慘之所以受歡迎，重點在于要夠慘。

古多爾爵士要是離開了新門監獄，他就是個有著悲慘過去的年長富翁——這放現實里，倫敦滿大街都是衣冠楚楚的老紳士，也沒見哪個能引起路人討論的。

抱歉啦，爵士，為了文學特殊性，也為了你的人氣和自己的錢包，凱瑟琳覺得他一時半會是要繼續蹲大牢。

“哎呀，怎么還有說不好的。”

瑪格麗特拆開一封信，看了兩行，圓潤的臉蛋頓時氣出了紅暈：“這筆記，一看就是個老古董！說什么讓殺人犯伸張正義就是嘩眾取寵，《海濱雜志》也淪落到用這種匪夷所思的東西騙人上當……不讀了不讀了！什么年代啦，大家喜歡的作品就是好作品！”

說著她直接轉身，把那封信丟在了壁爐里。

對的！就是要這個態度。

有喜歡的，肯定就有討厭的，連莎士比亞都有人嫌棄老土呢，凱瑟琳對此接受良好。

她自己也拆閱信件，發現《謀殺指導》的反饋，大致和自己想的差不多。

殺人犯和偵探合作破案的模式，放在后世已經被寫被拍到爛大街的程度。但十九世紀的通俗小說，仍然講究好人就是好人、壞人就是壞人，就算是情有可原，也往往點到即止，不會深入刻畫，或者擔任重要角色。

比如《基督山伯爵》，再比如說《福爾摩斯探案集》都是如此。

因而古多爾爵士的刻畫，完全不出意外地引起了討論。

大多數讀者都是好奇、驚訝的態度——畢竟是真沒怎么見過。

這正中凱瑟琳下懷。

好奇，就會去追新一期連載，她就能保證曝光和討論度，進而有錢拿。這可是天大的好事！

當然了，像瑪格麗特拿到的惡評，也有那么幾封。

《海濱雜志》的主編錢伯斯先生很尊重作者，寄給“喬治·貝爾”的信，他拆都沒拆，原封不動的轉寄到了長河村。因此批判的信件也直接到了凱瑟琳手中。

大部分和上一封一樣，都是什么聳人聽聞啦，洗白殺人犯啦，對社會影響大大的壞啦之類的車轱轆話。

凱瑟琳想也不想，也都丟到了壁爐里。

只是這信件讀著讀著，凱瑟琳也讀出了幾分不對味來。

安妮和瑪格麗特拆累了信，兩個人到一旁休息，留著凱瑟琳繼續閱讀。錢伯斯先生好心的將信件按照從舊到新的順序梳理整齊，越是往下，寄信的日期就越新。

有些信件很短，三兩句而已，就讓凱瑟琳不禁擰起眉頭。

“這是虛擬故事，還是真的探案紀實？”

“喬治·貝爾確有其人嗎？”

“最新的謀殺案，和他有關系嗎？”

——最新的謀殺案？

看到這一封信，凱瑟琳無聲地一挑眉梢。

她看了兩眼已經在旁邊討論明日穿著的姐妹，默不作聲地將這幾封信收了起來。

幸好沒讓瑪格麗特和安妮看到，否則二人非得被嚇壞不可。

凱瑟琳就知道討論的信件這么多，一定是有問題的！她干脆不繼續拆讀者來信了，而是直接往郵包底下扒拉，果然在盒子最下面，翻出了一則主編錢伯斯先生的紙條，和前幾日的報紙。

“尊敬的貝爾女士：

《謀殺指導》初次連載，受到讀者廣泛討論。這對于一名新作者來說，無疑是成功的。

我將所有寄給你的信件都整理好放在了郵包里。

以及，雖則此事與連載毫不相干，但不幸的是，案件恰逢《謀殺指導》連載之時發生，類似的事情，難免會引起討論。我認為你有權知情，于是將當天的報紙也放在其中。但請務必不要因此影響生活。

向你問安。

錢伯斯。”

凱瑟琳讀完信件，又拿起了那份報紙。

是幾天前的日報，報紙頭條一行大字落入眼簾——

《午夜血案：殺人者自行寫信報警，蘇格蘭場大為震驚》。

而報道的內容，越看凱瑟琳越是心驚。

記者報道口吻公正簡潔，寫明了是蘇格蘭場收到了一封來自兇手的信件，提醒警方兩天前的某公寓死了人，而至今警察都沒有發現。這封信件的目的就是喊警方去收尸。

——這和凱瑟琳關于《謀殺指導》的初步構思一模一樣！

盡管記者沒將案件和凱瑟琳的小說聯系起來，但架不住《海濱雜志》發行量極大。讀了雜志的讀者，難免會聯想到雜志剛開的新連載。

怪不得會有人直接寫信問呢！

這本來也和凱瑟琳沒什么關系。

充其量就是碰巧而已，死者不幸，但凱瑟琳的《謀殺指導》要先于案件一個多月成書，實在是難以說是有嫌疑。

但……

凱瑟琳看到報道最后，呼吸猛然一頓。

記者用平白簡單的文字，清晰寫下了受害者的身份。

“死者名為卡特·哈維爾，是倫敦軍械庫公司的商業代表。據傳他在去世前不久，曾與伊頓航海公司的老板亨利·伊頓發生過矛盾，但早在案發之前，伊頓就因謀殺未遂而被捕入獄。

筆者得到消息后，前往哈維爾的公寓。盡管警方已經封鎖了案發現場，可筆者仍看到，死者倒下的地方，墻壁上寫著‘這就是背叛者的下場’一行大字。”

卡特·哈維爾死了？！

凱瑟琳輕輕捂住嘴巴，以避免過分震驚的表情驚嚇到自己的兩位姐妹。

如果記者報道的是真的……

那估計就是整個事件的幕后黑手找上門了！

看伊頓被捕之前驚慌失措的模樣，就知道這什么厄瑞波斯爵士勢力范圍很大。卡特·哈維爾臨時變卦、退出生意，他肯定吃不了兜著走。

但凱瑟琳怎么也沒想到，哪怕是在伊頓被捕之后，對方依舊會出手。

膽大包天，也足以可見這位“爵士”深不可測。

不太妙啊。

凱瑟琳思緒飛速展開，越想越興奮。

這位爵士，八成已經知道了她和克里斯丁在調查此事，也知道了是他們把伊頓送到了監獄之中。

但只有卡特·哈維爾遇襲，可見爵士沒有把他們視為威脅。

為什么？

他接下來想做什么？

克里斯丁知道這件事嗎？不管知不知道，凱瑟琳都得去通知他。

以及，兇手主動提示警察的行徑，真的只是碰巧和凱瑟琳的故事設計一樣嗎？

她維持著平靜姿態，將余下的信件一一拆開、飛快看了一遍。

大部分都是詢問案件和連載關系的，還有些大膽的，更是直接質疑：這一切不會是“喬治·貝爾”設計好的吧？

凱瑟琳默不作聲地將好奇的、追問的，希望“偵探貝爾”能在現實中破案的，甚至是指責《謀殺指導》就是兇手本人所寫的所有信件都收到一起，轉身嘩啦啦倒進了壁爐里。

這么一燒，吸引了瑪格麗特和安妮的注意力。

“凱茜，怎么了？”瑪格麗特關心地問道。

“沒什么。”

凱瑟琳長舒口氣，“出了個案件，兇手主動寫信給了警方。嗯，死者和克里斯丁先生還是老相識。”

“什么？！”

瑪格麗特瞪大眼睛，“那這不和凱茜的故事一模一樣？”

凱瑟琳哭笑不得：“也沒有一模一樣！”

安妮則露出憂心忡忡的表情：“這、這會不會對你的連載有影響？”

當然有影響。

下一期《海濱雜志》，怕是要因為輿論一刊難求了！

雖然很對不起哈維爾先生——凱瑟琳在心中默念一聲哀悼，但現實中兇手一則信件，可是實打實給她的作品打了“廣告”。這下，連平時沒有訂閱雜志、對通俗小說不感興趣的，估計也得趕在下一期買來瞧瞧，這《謀殺指導》究竟是怎么回事。

誰能想到，喬治·貝爾的名聲，居然通過這種方式，直接打了出去！

但現在這還不是重點。

凱瑟琳拿著報紙起身：“我得去通知克里斯丁先生。”

哪怕她也不知道，昨天的克里斯丁先生究竟是怎么了，居然做出在舞會上當場離席的行徑來。

就算不想見自己……這案件終于有了進展，他不見也得見。