002
三個小時后。
凱瑟琳躺在床上,聽到門外家人與醫生交談。
“沒什么大礙,只是凱瑟琳小姐心緒太重,影響了身體,”醫生囑咐道,“我開些安神的藥物,叫她千萬不要顧慮太多。”
抱歉啦,凱瑟琳在心中略帶愧疚地想,小小地坑騙了醫生一把。
十九世紀的醫學技術,也就是剛剛脫離水蛭放血沒多久。而凱瑟琳本來就是裝暈,醫生自然查不出什么來。好在凱瑟琳確實病重在床許久,醫生檢查一番,做出了和往日一樣的診斷。
至于安神藥物?在鄉下田間,無非就是一些草藥茶而已,放在哪個時代都是安慰劑。
不過一句“心緒太重”,倒是給了凱瑟琳一個臺階。
送走醫生之后,羅斯金先生滿臉擔憂地進門。
亨利·羅斯金年近五旬,生著皺紋的面孔依稀能分辨出年輕時的英俊——要不然他能生出瑪格麗特那樣的大美人呢。父親大步走到凱瑟琳床前:“凱茜,現在感覺怎么樣?”
“我好很多了,爸爸。”凱瑟琳揚起笑容,一副為難的口吻,“很抱歉……我聽媽媽說,你本來要去倫敦處理事務的,是我耽誤了你的行程?!?/p>
羅斯金先生趕忙搖頭。
他坐到凱瑟琳身邊,握住了女兒擱置在被褥外的雙手:“生意總有再談的機會,但若是你病重而父親不在身邊,豈不是本末倒置?”
凱瑟琳抿緊嘴唇。
“爸爸,”她擺出擔憂的樣子,“我想知道,你打算去倫敦談什么生意?”
不論是原著小說,還是現實情況,羅斯金先生都是一位愛女心切的父親。
但凱瑟琳覺得,他對女兒未免有點太過保護、又把女兒想得太好了。這長河村的鄉間別墅,簡直就是三位姑娘的桃花源,少女時代無憂無慮,既不知曉世界上發生的事情,也不曾為家庭情況煩惱。
以至于瑪格麗特養成了爛漫純真的性格,以至于羅斯金家一直到債臺高筑時,原作中的兩位姐妹手足無措。
小說中甚至都沒說過羅斯金先生究竟是做了什么投資,而羅斯金先生也不曾告訴過家中女兒們。
到現在凱瑟琳還一無所知呢。
“這——”
羅斯金先生有些猶豫。
他本不想拿這種事煩惱自己的寶貝女兒,但剛剛醫生說了,凱瑟琳是心緒太重才會暈倒。不能讓凱瑟琳繼續擔心,羅斯金先生只得好生寬慰:“這個不需要你擔心,凱茜?,F在風頭正盛,我不過是順應潮流——利物浦那邊,不少商隊都在和美國人做生意,做些棉花運輸買賣*。我都打聽好了,這可是暴利!等我籌夠錢投資,回來的款項,夠給你們三位小姐增添好些嫁妝呢?!?/p>
凱瑟琳:“……”
羅斯金先生說得輕巧,但凱瑟琳卻險些沒能繃住臉上的表情。
父親說得輕巧,好像只是海上貿易而已,但問題是現在美國在內戰呀!
現實世界的十九世紀中,在美國南北戰爭時期,確實有這么一條發家的路子:利物浦的商隊,將必需品送給軍需短缺的美**隊,然后再運回美國因戰亂而賣不出去的棉花。
賺雙份的錢,一本萬利。
但發戰爭財,怎么可能合法?這可是板上釘釘的走私!
放到二十一世紀,誰都知道這錢不能隨便賺,但現在可是百余年前,工業革命時期人人都想發家,在英國,當下連放高利貸都是受到法律保護的*,冒險走私又算什么。
只是這出去一千艘船,能回來五百艘就不錯了。
怪不得原著中羅斯金先生把全身家當都賠了進去。
凱瑟琳深深吸了口氣。
“爸爸,”她臉上的擔憂都真切了幾分,“家中情況,很困難么?”
“唉?!?/p>
羅斯金先生很是無奈,“要說困難,倒也不至于。若是我親愛的三位女兒一輩子都住在長河村,總歸能確保你們能吃得上飯。但這怎么能夠?瑪格麗特總不能只帶著兩千英鎊的嫁妝嫁給克里斯丁先生,她可是會被笑話的!我心想,若是能在出嫁前,給她將嫁妝添到五千英鎊,日后她成為女主人,多少也能有些底氣。”
說完,羅斯金先生又拍了拍凱瑟琳的手。
“當然,你和安妮也是一樣。”他倒是對三位女兒一視同仁,“你也不用成日惦記著寫書賺錢,做什么大作家?!?/p>
“……”
抬舉她了吧!凱瑟琳不禁汗顏:她倒是想做什么大作家,但現下連安靜寫作的機會都沒有,想的太遠了吧。
得勸住父親才行。
這難度可太大了,畢竟凱瑟琳今年不過十七歲——放到二十一世紀,她還在讀高三呢。
誰家父母會在生意和事業上,聽高三女兒勸誡的?
凱瑟琳思索片刻,決定換個角度。
“爸爸,我還記得你給我們講過,”她輕聲開口,“你救下老克里斯丁先生的故事。”
“怎么想到這件事了?”羅斯金先生訝然。
“你說,你救下老克里斯丁先生,是因為他不熟悉阿富汗的當地情況,做出了錯誤決定,”凱瑟琳說,“而爸爸是老先生的副官,在危機之時,將負傷的先生拖到了安全處,才救下了他的性命?!?/p>
原著小說中明確提及過,兩位父輩角色參加的是阿富汗戰爭,老克里斯丁先生曾是羅斯金先生的上級。
提及故人,羅斯金先生流露出感慨之色:“是啊,當時的威廉也是年輕氣盛,沒想到因為缺乏經驗,付出了慘痛的代價。所幸我們的損失不多,也保住了他的性命?!?/p>
“那既然如此,爸爸也該知道,在不熟悉的領域貿然行事會有什么風險,”凱瑟琳接著他的話說了下去,“過往家中從無投資海外貿易的經歷,就這么輕易出手——還是要向銀行家貸款,是不是太冒險了?爸爸,你再考慮考慮吧!”
羅斯金先生一愣:“你怎么知道我是要去倫敦見銀行家?”
凱瑟琳:“媽媽說了,你是去見司各特先生?!?/p>
羅斯金先生還真想了一下,自己是否在家中提及司各特先生是位銀行家。
他雖然從不與女兒們說起生意上的事,但凱瑟琳都思緒重到暈倒了,可見她心思多么細膩。
唉,不是多愁善感的人,怎么會沉迷于閱讀和寫作呢。
羅斯金先生不疑有他,只覺得心疼。
而且,凱瑟琳說的也不無道理。羅斯金先生仔細想想,本來無比篤定的決心稍稍裂開了一條縫。
只是他是不會放棄為女兒賺取更多嫁妝的。
“放心,”于是羅斯金先生溫聲道,“司各特先生也沒這么好見。我明日爽約,他雖然能理解,但要想再見面,怎么也得是重新預約到一周后。這段日子,我就聽凱茜的,好好在家考慮如何?”
這話說的,還是大半都沒聽進去呀!
凱瑟琳又不是真的小孩,父親什么口吻和語氣,她分辨的一清二楚。
羅斯金先生嘴上說著考慮,但感覺這態度和哄騙即將高考的女兒大差不離——總之先應下,等凱瑟琳身體好了再去倫敦也不遲。
唉,愁人。
說到底還是現在的身份年輕沒經驗,換做是凱瑟琳自己,也不會幾句話就放棄的。
得想其他辦法才行,至少得搬出有錢、有相關經驗的人來背書……
等等
凱瑟琳猛然想起來,有經驗的背書人,那不就是克里斯丁先生嗎!
原著中也是寫過,老克里斯丁先生臨終前,將海外貿易和投資的幾個美國公司交給了自己的兒子。在父親去世后,克里斯丁先生操持的也是有模有樣。
他比凱瑟琳更深諳美國本土的情況,理應知道這走私行當有多不靠譜才對。
凱瑟琳頓時來了幾分精神。
“所以……”
她也不著急,故意露出好奇之色,“既然明日父親不去倫敦了,那會去拜訪梅麗爾伯爵夫人嗎?”
羅斯金先生當場失笑出聲。
他忍俊不禁,伸手拍了拍女兒的腦袋。
“你這么說,”羅斯金先生玩笑道,“我就要以為,你和瑪姬、安妮一樣,是一心為了舞會和舞會上的單身漢們,才故意裝病的!”
“那我也騙不過醫生嘛!”凱瑟琳撒嬌道。
凱瑟琳迅速列出計劃:先去拜訪梅麗爾伯爵夫人,然后將父親的計劃“偶然”透露給克里斯丁先生。
就算阻止不了父親,多少也能給父親提供一些靠譜建議吧。
畢竟克里斯丁先生向瑪格麗特求婚,本就是遵循父親的遺愿幫襯羅斯金一家呢。
“好好?!?/p>
羅斯金先生見凱瑟琳精神好了一些,忍俊不禁,“只要你高興,什么都好。明天一早,我就去拜訪伯爵夫人,順便再給三位羅斯金小姐買幾頂帽子,怎么樣?”
凱瑟琳驟然喜笑顏開:“謝謝爸爸!”
實話實說,她確實很想要父親去拜訪伯爵夫人。
有頭有臉的人物一來,薩里鎮勢必會舉行各種各樣的舞會、沙龍,這是十九世紀的社交方式,也是原著中沒有的情節呀。
因為凱瑟琳的死,羅斯金一家既沒有前去拜訪伯爵夫人、也沒有參加舞會。
凱瑟琳一穿越過來就在生病,好不容易康復了,她當然也很想見識一番十九世紀的社交場合和鄉間舞會。
以及,凱瑟琳倒要看看,那位和姐姐終成怨侶的查爾斯·克里斯丁先生,究竟長什么樣子。