007

凱瑟琳花了一周時間，刪刪改改，終于將第一個故事完成了！

第一次投遞作品，凱瑟琳格外重視，她特地前往薩里鎮的郵局，親手將仔細抄寫的手稿寄給了《本特利氏雜志》雜志的主編安斯沃斯先生。

雖說是克里斯丁先生給的地址，但凱瑟琳并沒有寫明自己是被他介紹而來的。

因為凱瑟琳用的筆名，正是小說主角之一的名字——“喬治·貝爾”。

她不想暴露馬甲給克里斯丁，所以隱去了介紹人。反正像這樣的大雜志，主編人脈肯定遍布全英國，偶爾有門路的“陌生人”摸到私人地址自薦，也不是什么稀罕事。

一同前來的瑪格麗特和安妮分外好奇。

“凱茜，”安妮急不可耐地追問，“要是成了，這一個故事能有多少錢?。俊?/p>

“呃……”

想太遠了吧，這信件剛剛交給郵差還沒五分鐘！凱瑟琳哭笑不得。

“雜志都是按頁算錢，”她解釋，“讓我算算——”

這一整周，凱瑟琳主要做的工作就是精簡字數——沒辦法，對藉藉無名之輩來說，短篇小說就是比長篇小說好過稿。畢竟雜志社也不愿意承擔長篇小說不受歡迎的賠本風險。

她希望前期投稿之路能順暢一些，所以將全文縮短至了兩萬四千詞左右。

這對于雜志連載已經算是很長了！像像阿加莎女士和柯南·道爾的短篇，充其量也就一萬詞，精悍、簡練，卻趣味橫生。雜志報刊一期就能刊登完畢，對雜志社、對作者都是雙贏。

但是沒辦法，凱瑟琳寫長篇寫成了習慣。

她已經盡可能回憶著短篇小說的節奏壓縮文章，希望不會因此被編輯們嫌棄。

“若是能采用的話，”凱瑟琳說，“要是能被采用，我看倫敦的雜志的手稿信息都寫著呢，一頁稿費基本一英鎊，大概二十英鎊左右？”

“只有二十英鎊？”

瑪格麗特聽完很是失望：“一頂新帽子還十先令呢。凱茜你努力這么久，也就能買幾十頂帽子，太不值得了！”

這還是最理想的狀態。

大名鼎鼎的偵探作者柯南·道爾，第一部作品《血字的研究》被出版商買斷版權，也才賣了二十五英鎊；日后被封為推理女王的阿加莎·克里斯蒂，第一本《斯泰爾斯莊園奇案》，也差不多是這個價格。

凱瑟琳的第一篇故事比《血字的研究》短了近一半，只要能投中，哪怕被壓價也不虧。

“換個思路算，”凱瑟琳一本正經，“一個便士就能買一個面包，若是過稿，我一口氣能買好幾千個面包，是不是很多？”

“那把整個薩里鎮的面包店掏空了，買不了這么多！”安妮咯咯笑起來。

“幾千個面包，夠吃一整年啦?！爆敻覃愄馗袊@道。

就是嘛！

看著自己的俏皮話逗笑了姐妹，凱瑟琳心情更是放晴。

其實真的不少了，一名單身小姐，想要在倫敦過上體面生活，包括衣食住宿，年收入需要在六十英鎊左右。

也就是說，凱瑟琳一旦做到向雜志社穩定供稿，她完全可以經濟獨立，依靠創作爽過單身日子。

哎呀，想想就來勁！

這手稿不過剛剛投進郵筒里，凱瑟琳就已經美滋滋幻想起今后的生活了——哪怕被退稿也沒關系，倫敦這么多雜志社呢！她對自己的能力有信心。

“走吧，說好的去買帽子，”她環住瑪格麗特的手臂，“我也想看看店里進了什么新貨。”

然而天公不作美。英國向來多雨，她們出門時頭頂還是晴天，只是從郵局進出的功夫，外面居然下雨了，偏偏三人還都沒帶傘。

三位小姐你看看我、我看看你，紛紛陷入了沉默。

這雨下得密，不打傘走到帽子店，怕是要淋成落湯雞。她們倒是乘坐馬車來的，但這條街可是鎮子的主干道，平時往來車輛就不少，一下雨，大伙紛紛往家中趕，完全已經堵住了。

連街道兩旁都是頂著大雨匆忙跑路的行人，推推搡搡，擠成一團。

瑪格麗特：“不然咱們還是回郵局等等吧，剛好，凱茜也講講這個故事的后續。”

“我不要聽，”沒想到安妮卻嚴肅出言抗議，“我要等故事印到雜志上再看，做凱茜真正的第一個讀者?！?/p>

不愧是親姐妹，情緒價值給的足足的！

凱瑟琳忍俊不禁：“聽不聽的，先進去躲雨——”

她的話沒能說完。

羅斯金家的小姐們，剛剛準備轉身步入郵局，就聽到五六米開外的道路中央，一聲慘叫和馬匹嘶鳴同時響起。

本來就擁擠的道路，徐徐前進的馬車更是干脆停了下來。

“臭小子，你不長眼嗎？！”

怎么回事？

凱瑟琳率先回頭，一眼就看到郵局前的馬路上，一名車夫勒停馬車，罵罵咧咧地走下來。

他繞到馬頭前，地上正躺著一名衣著質樸的小男孩。

不好！

凱瑟琳和安妮猛然一凜，顯然是這男孩準備橫穿馬路時，驚到了被擠在中央的馬匹，然后被馬傷到了。

路邊的行人紛紛駐足，而瑪格麗特更是干脆。

羅斯金家的長姐，一見到受傷的是個孩子，也顧不得自己嶄新的衣衫和厚重的頭發，拎著裙擺直接沖進了雨幕之中。

她打了頭，凱瑟琳也不再猶豫，緊跟而上。

“怎么也不踢死你！”

車夫下車一看，是個衣服都打著補丁的男孩，心里安定了半分，嘴上更是不客氣，“沒事就快滾，別耽誤我趕路！”

“——你不許走。”

凱瑟琳健步上前，緊盯著車夫不放，“我記住你的車子和臉了！”

正打算轉身上車的車夫嚇了一跳。

他眼睜睜看著三位衣著體面的小姐走到馬路中間，當中的凱瑟琳直勾勾看著他，明亮的眼睛絲毫不松懈。

這讓本沒當回事的車夫立刻駐足，嘴硬道：“我，我可沒說要走！”

瑪格麗特則直接擠過人群，走到男孩面前。

理應是哪戶農夫的孩子，穿著質樸簡單，約莫七八歲左右。安妮將布袋撿了過來，而凱瑟琳則攙扶著不住哭嚎叫痛的男孩坐直。

“你哪里不舒服？”她問。

“我的腳，我的腳！”男孩痛哭失聲，“它動不了了！”

瑪格麗特定睛一看，男孩的雙腿沒有任何外傷，只是右腳以不自然的方式耷拉在地上。

應該只是脫臼了，她心里長舒口氣。

“哪位好心人能幫幫忙？”瑪格麗特揚高聲音，“把這個孩子抱去街角的藥鋪——”

“我來?！?/p>

一道堅定的聲線自瑪格麗特頭頂響起。

她抬起頭，雨幕卻沒有像意料之中落在臉上。

干凈的傘面遮住瑪格麗特的身形，而后一雙有力的臂膀接過她懷中的男孩。是名穿著紅制服的軍官，他輕松地橫抱起男孩：“藥鋪在哪個方向。”

瑪格麗特猛然回神。

“這邊，”她接過雨傘，墊著腳尖指向一側，“跟我來，先生?！?/p>

高大的軍官頷首，邁開大步，中氣十足道：“請讓開道路！”

擠在路邊的人群自覺躲避，為小跑先行的青年騰出空隙。

如此兵荒馬亂，倒是誰也不在乎淋不淋雨了。

凱瑟琳和安妮盯緊車夫，晚一步抵達藥鋪。幸好男孩只是被馬嚇了一跳，摔脫臼了右腳，用不著請大夫，藥劑師就輕松地替他接上了骨頭。

車夫在叮囑催促下付了些許費用，又差人去喊男孩的家人。

等處理的差不多了，姐妹三才想起來渾身都濕透了這回事?，敻覃愄靥统鍪纸仯叩剿幏客猓瑢ひ挼搅四巧砑t制服。

外面還在下雨，陌生的軍官就佇立外藥房的屋檐之下。

他身形高大、容貌英俊，一頭金發濕漉漉的。聽到腳步聲，琥珀色的眼睛看向瑪格麗特。

四目相對。

那一刻，瑪格麗特·羅斯金分明聽到自己的心臟怦然作響。

“小姐？”軍官側了側頭。

“啊……啊對，”瑪格麗特匆忙低頭，將手絹遞了過去，“你頭發濕了，先生，擦擦吧。那名男孩沒事，只是脫臼了?！?/p>

軍官一愣，趕忙伸手，珍重接過瑪格麗特的手帕。

“再好不過。”

他俊美的臉蛋流露出淡淡笑意，“謝謝你——M.R小姐?！?/p>

后半句話，自然是因為看到瑪格麗特手帕上的姓名縮寫，軍官脫口而出。

瑪格麗特的臉瞬間就紅了：“瑪格麗特·羅斯金，先生。請問您來薩里鎮是有軍務在身嗎？”

“只是休假路過，”他莞爾一笑，微微躬身，“卡爾·本森，幸會，小姐?！?/p>

——藥鋪內的凱瑟琳，難以置信地轉過身來。

卡爾·本森？

不怪她偷聽，凱瑟琳只是打算替男孩撿起鞋子才走到門邊，剛好就撞見了這一幕。

她看向那屋檐之下的二人：俊男靚女、眉目傳情，明明是第一次見面，卻是雙方都不舍得挪開眼睛。

卡爾·本森，就是原著小說中瑪格麗特心上人的名字??！

凱瑟琳很是震驚：故事中的二人，是在圣誕節期間，卡爾·本森隨著民兵團在薩里鎮下車、暫時駐扎才結識的。

今日瑪格麗特和安妮，就是為了陪著瑪格麗特寄手稿才來鎮子上的。

沒想到自己的短篇小說，居然還讓這對兩情相悅的悲劇情侶，提前半年就相遇了！