009

凱瑟琳把信封翻來覆去看了好幾遍，還以為是自己出了幻覺。

克里斯丁給她的名片，的確是《本特利氏雜志》的主編沒錯，她是按照地址寄出的稿件呀！凱瑟琳可從來沒與《海濱雜志》聯(lián)系過，但這封落款是《海濱雜志》的信是怎么回事？

她頓感莫名，還是拆開了信封。

抽出信件，內(nèi)容不多，工整的字跡言辭禮貌且客氣：

“尊敬的貝爾女士：

原諒我的冒昧來信，請容許我自我介紹：安德斯·錢伯斯，《海濱雜志》的主編。

不日之前，我在《本特利氏雜志》的主編，亦是我的好友安斯沃斯家中，閱讀了你的小說《謀殺指導》。很不幸，該作品與《本特利氏雜志》的調性不符，安斯沃斯無法接收你的稿件。

但我和他都認為，這樣的故事如此埋沒，太過可惜。

恰逢我在為《海濱雜志》尋覓合適的作品與作者，你的偵探小說趣味性十足，我很感興趣。

若有機會，可否請你前來倫敦一趟，與我見面詳談？

期待你的回信。

錢伯斯。”

凱瑟琳讀完信，把干凈的信紙往心口一按，深吸口氣。

安妮急不可耐：“怎么樣，是過稿了嗎？”

凱瑟琳搖了搖頭。

安妮立刻攥緊拳頭：“怎么會？！倫敦的雜志社，也太沒眼光了！”

“別著急，”凱瑟琳莞爾，“退稿了，但沒完全退。”

誰能想到，無心插柳，她居然被《海濱雜志》的主編看中了！

這可是刊登了福爾摩斯短篇集的雜志呀，在無數(shù)偵探迷、推理懸疑書粉眼中，可是圣經(jīng)一般的存在。

不過凱瑟琳記得，現(xiàn)實歷史中的《海濱雜志》，要到十九世紀末才創(chuàng)刊。

她穿進了古典小說中，當下還在美國南北戰(zhàn)爭時期，居然和現(xiàn)實歷史不同，這本大名鼎鼎的雜志，提前了二十年出現(xiàn)*。

這可是天大的好事啊！

凱瑟琳對自己的作品有信心，但也沒想到會如此順利。更何況《海濱雜志》背靠大出版社，且很受歡迎，是訂閱率極高的大雜志了。若能順利刊登，她日后的創(chuàng)作之路會順暢的多。

而家人們可不知道這本通俗雜志在凱瑟琳心中的地位如何。

羅斯金先生甚至不知道，自己的寶貝女兒怎么就成了“喬治·貝爾”。但看著過往總是敏感多慮的二女兒，如今笑到合不攏嘴，他也情不自禁地笑起來。

“要不是還得準備與查爾斯見面，我非得問個清楚不可，”羅斯金先生打趣道，“究竟是怎么回事，我的家中還多了一位‘貝爾’先生？”

哦對，錢伯斯先生的信件，開頭就寫的是貝爾女士。

看來她的字跡還是瞞不住性別，不過沒關系，凱瑟琳原本就沒想隱瞞。

提及與克里斯丁先生見面，凱瑟琳才收斂了臉上的傻笑。

她將信件鄭重收好，看向羅斯金先生：“爸爸，我能聽聽你在倫敦的經(jīng)歷嗎？”

“當然。”

羅斯金先生點頭，“要不是你足夠細心，我已經(jīng)頭腦一熱貸了款了！這件事你有知情權，親愛的。”

凱瑟琳揚起笑容：“謝謝爸爸。”

而克里斯丁在正經(jīng)事上，也是個雷厲風行的人。

羅斯金先生下了火車，就派人去亞士伯莊園通知克里斯丁先生。基本上羅斯金先生剛剛休息好，查爾斯·克里斯丁就及時趕到。

書房之內(nèi)，高大的青年對著凱瑟琳禮貌頷首，就直奔正題。

“先生，”他問，“司各特說了什么？”

“我假意感興趣，就是還在猶豫，”羅斯金先生說，“幾番試探，吊起了司各特的希望，他給我透了幾個底。說是伊頓航海公司，剛剛把公司從利物浦搬到倫敦，就在碼頭區(qū)。新成立的公司就能拉攏不少投資，證明靠山足夠穩(wěn)定。若是我還不放心，他可以邀請幾個入伙的朋友和我談談。”

“搬到倫敦？”

凱瑟琳敏銳地抓住重點，“棉紡廠都開設在北方，總不會是打算把走私棉花運送到倫敦來。”

十九世紀的英國，棉紡廠都集中在北英格蘭，當時的曼徹斯特可謂是棉紡之城。這是因為棉紡廠需要足夠大的空間，蒸汽機也需要水源和煤礦。

倫敦這個大污水坑寸土寸金，人口眾多，哪里放得下棉紡廠。

克里斯丁詫異地看向凱瑟琳。

他全然沒想到，凱瑟琳的反應居然這么快。

“不會把走私棉花運回倫敦，”克里斯丁冷聲提醒，“卻可以把倫敦的走私品運至美國，好支持南北內(nèi)戰(zhàn)。”

話音落地，書房里一片沉默。

凱瑟琳聽著那叫一個心驚膽戰(zhàn)。

這樣的情況，現(xiàn)實中確實也有歷史記載。

可她只是為了阻止父親跳進騙局，多嘴問了克里斯丁先生一句，怎么還能拔起蘿卜帶出泥，扯出如此事件來？

若是涉及到走私物資、支持戰(zhàn)爭，那司各特先生這一句“靠山穩(wěn)定”，怕不是有權有勢這么簡單。

但是，這樣的情況，怎么會找上羅斯金一家？

再想想原著小說，故事到卡爾·本森上尉，在瑪格麗特難產(chǎn)而死后，接走了他與瑪格麗特的女兒，前往戰(zhàn)爭的結束后的美國就結束了。

之后呢？

查爾斯·克里斯丁得罪了什么人，是否被牽連其中，小說完全沒講。也沒說在瑪格麗特死后，克里斯丁過著怎樣的生活。

細思極恐哇，凱瑟琳在心中嘀咕，誰能想到一本古典愛情小說之下，還隱藏著這么大的陰謀秘密。

但是——

有趣起來了！

凱瑟琳一邊心驚，一邊身為偵探小說家的那根弦在腦海中狂跳不止。

“羅斯金先生，”克里斯丁的神情越發(fā)肅穆，“若是如此，恐怕不止是需要你繼續(xù)假裝感興趣，去參加司各特的聚會了。我也得回到倫敦著手進行調查。”

“帶我去吧。”凱瑟琳主動提議。

她一開口，書房的二位男士不約而同看過來。

查爾斯·克里斯丁眉心一擰，冰冷藍眼閃過幾分銳利光芒。

這也太經(jīng)典款的英倫帥哥了好不好！凱瑟琳在心中暗自好笑，他不需要開口，她也能猜出克里斯丁準備說什么。

因此，凱瑟琳大大方方搶先，“我好久沒見貝絲姑媽和哈特姑父了，要知道他們最喜歡我，父親帶我去探親，就不顯得這么刻意了，不是嗎？”

對方打定主意要坑克里斯丁和羅斯金先生一把，二人共同前往倫敦，肯定會打草驚蛇。

但是羅斯金先生帶著自家女兒去探親，那就不一樣了。

很簡單的道理，警察臥底摸排時也經(jīng)常打扮成情侶或者父女，攜帶女眷最容易降低他人警惕。

“而且，”凱瑟琳再補充，“我也要去倫敦見一見雜志社主編，爸爸陪我，我也安心。”

“雜志社主編？”

克里斯丁緊蹙的眉頭旋即舒展開，“是安斯沃斯主編嗎？”

“當然——不是。”凱瑟琳笑瞇瞇地開口。

反正像《本特利氏》這般體量的雜志，怕是給安斯沃斯先生私下投稿的作者也不少。喬治·貝爾混在其中，就算克里斯丁去問，他也不可能將這位陌生的男性姓名，和凱瑟琳·羅斯金聯(lián)系起來。

這么一想，被《海濱雜志》看中，不止是賦予凱瑟琳這位前推理小說家莫大榮譽，還有意外收獲呢。

等查爾斯·克里斯丁想通了“尊敬”二字怎么寫，她會大度原諒他，告知馬甲的！

但現(xiàn)在，著急去吧。

凱瑟琳只是期待地看向父親：“爸爸，可以嗎？”

羅斯金先生失笑：“你都說了是為了見主編，我怎么會阻撓你的作家之路，凱茜？”

太好了！

凱瑟琳在心中歡呼一聲。

好事壞事趕在一起，凱瑟琳相信，不就是陰謀和案件嗎，她寫了這么多，在一家人齊心協(xié)力、在克里斯丁先生冷靜幫助下，壞事也會徹底解決的！

…………

……

幾天之后。

為了避免打草驚蛇，克里斯丁先生前行一步，羅斯金先生則等了五天，才帶著凱瑟琳出門。

薩里鎮(zhèn)的火車站，羅斯金太太指揮著車夫將大包小包送入車廂，還不忘記對著自己丈夫耳提面命，生怕照顧不好身體痊愈的寶貝女兒。

瑪格麗特和安妮也是不舍。

“一定要親自去嗎？”瑪格麗特擔憂道，“你的身體剛剛好呀，凱茜，不然讓主編先生到薩里鎮(zhèn)來吧！”

她要是成名到阿加莎女士的程度，讓主編上門無可厚非。

現(xiàn)在區(qū)區(qū)一個新人，哪有資格耍大牌？何況，這可是倫敦！十九世紀的西方經(jīng)濟中心，哪怕有親戚在，過去的凱瑟琳因為身體病弱，也從未前去過。

她怎么能錯過千載難逢的好機會？

凱瑟琳的心早就飛到城里去了，卻也不忘安慰姐妹。

“坐火車一個小時就到倫敦，”她笑著說，“再說我只是小住幾日，又不是不回來了啦。”

她倒是想在倫敦落戶，但目前凱瑟琳可出不起房租。

“那好吧。”

姐妹二人戀戀不舍送凱瑟琳上車，安妮還不忘叮囑，“要是過稿，一定要來信呀！”

凱瑟琳拼命點頭：“我肯定第一時間就寫信！”

伴隨著火車一聲轟鳴，要發(fā)車了。

她從窗戶里探出頭，對著媽媽和姐妹拼命揮手。

倫敦，她來了！