詔獄。

這里是應天府的腸穿肚爛之處，空氣里那股鐵銹、血污和腐爛稻草混合的霉味，能鉆進人的骨頭縫里。

天字號監區，稍顯例外。

青石板地面，一張硬木板床。

相對于外面那些只能蜷縮的囚籠，這里算是體面。

涼國公藍玉，就坐在這張板床上。囚服干凈，臉上的血污早已洗去，露出一張被風霜刀劍刻滿痕跡的臉。

他沒有動，如同一尊石雕。

死，他不怕。

從陛下朱元璋深夜秘訪他，將那個他收養數年的義子“朱熊鷹”的真實身份和盤托出時，他就知道自己死不了。

“藍玉，咱的大孫，以后就靠你了。”

“你是他唯一的血親長輩，是咱留給他最快的一把刀。”

“咱要你做他的磨刀石，也要你做他的墊腳石。這朝堂上的魑魅魍魎，要殺；以后邊疆的豺狼虎豹，也要殺。你這把刀，要為他殺出一個朗朗乾坤。”

陛下的每一個字，都還烙在他的腦子里。

他答應了。

為了他那早逝的外甥女常氏，為了那個和他姐姐長得一個模子印出來的親人，也為了那個身上流著常家血脈的孩子。

他不是怨恨陛下過河拆橋。

他只恨自己無能！

辜負了托付，讓那個孩子在他最需要自己的時候，卻只能獨自面對一切！

一想到那孩子，藍玉的心就疼得他無法呼吸。

“哐當——”

沉重的鐵門被打開，打斷藍玉的思緒。

他抬起頭，面無表情地看向牢門外。

昏暗的火把光亮中，一個身影走了進來，正是北鎮撫司指揮僉事，白虎。

白虎沒有說話，只是對他身后的緹騎做一個手勢。

兩個緹騎抬著一個冒著熱氣的木桶，另一個端著銅盆，走了進來。

“國公爺，”白虎終于開口，聲音里沒有半分溫度，“請凈面。”

藍玉的瞳孔微微動一下。

凈面？

不是斷頭酒，不是白綾，而是熱水？

隔壁監牢里，騷動驟起。

“是白虎！他來做什么？是要動手了嗎？”

“老子傅友德，開國至今，大小百余戰，死則死矣，何必如此折辱！”潁國公傅友德的聲音暴烈如常。

緊接著，是宋國公馮勝蒼老而疲憊的嗓音：“罷了，君要臣死，臣不得不死……”

鶴慶侯張翼、景川侯曹震……一個個本該在沙場上叱咤風云的名字，此刻都在這陰暗牢獄里發出絕望的低吼。

“為諸位將軍凈面。”

同樣的命令，在每一間牢房前響起。

“將軍？”永平侯謝成不敢相信自己的耳朵，“他……他叫我們將軍？”

從被抓進來的那一刻，他們就是“逆賊”，何曾還有人稱呼他們一聲“將軍”？

整個天字號監區，因為這兩個字，詭異地安靜下來。

藍玉的心臟，卻重重地跳一下。

他明白了。

這不是折辱。

這是儀式！

陛下動手了！

他要把那個孩子推到臺前！

所以，他需要自己這把刀了！

“凈面”，是洗去他身上的死囚之氣，是讓他準備重新上場！

藍玉緩緩站起身。

他走到銅盆前，彎下腰，將整張臉埋進溫熱的水里。當他再抬起頭時，水珠順著他輪廓分明的臉頰滑落，那雙死寂的眼睛里，重新燃起兩團幽幽的鬼火。

他接過緹騎遞來的布巾，仔細擦干臉。

然后，他重新坐回床板上，背脊挺得筆直如槍。

他等著。

白虎的目光在他身上停留片刻，隨后轉身，從身后一名文吏手中接過一卷黃綾。

來了。

所有監牢里的淮西將領，都在這一刻屏住了呼吸。

他們死死盯著白虎手中的那卷黃綾，那是決定他們所有人命運的東西。

“奉天承運皇帝，詔曰：”

白虎不帶絲毫感情的聲音，在監區里回蕩。

“涼國公公藍玉、潁國公傅友德、宋國公馮勝……結黨為奸，意圖謀逆，罪證確鑿，天地不容！”

開頭這幾句，讓剛剛升起一絲希望的眾將領，再次跌入冰窖。

傅友德扶著欄桿的手一軟，整個人癱坐下去，臉上滿是絕望。

唯有藍玉，一動不動。

他知道，這只是前奏。

果然，白虎的聲音沒有任何停頓，繼續往下念。

“然，念爾等皆有開疆拓土之功，隨朕血戰沙場，櫛風沐雨，功在社稷……朕，于心不忍。”

這話鋒，讓所有人的心臟都停跳一拍。

“茲特諭，藍玉一案，所有涉案人等，暫緩處決，收押待審，欽此！”

“暫緩處決……”

“收押待審……”

靜。

死一般的寂靜之后，是壓抑不住的爆發。

“嗚……嗚嗚嗚……”

永平侯謝成，這個在戰場上刀砍進骨頭都不哼一聲的漢子，蹲在地上，像個孩子一樣放聲痛哭。

哭聲迅速蔓延。傅友德老淚縱橫，伸出干枯的手，穿過柵欄，嘴里反復念叨著：“活下來了……活下來了……”

他們從地獄里，被硬生生拽了回來。

然而，在這片劫后余生的哭聲中，藍玉沒有動。

他臉上沒有半點狂喜。

于心不忍？

這話騙騙傅友德他們還行。

他藍玉清楚，那位陛下的心，比詔獄的石頭還硬。

留下他們的命，不是仁慈，是交易。

是用他們這些老將的赫赫兇名，去為那個剛剛歸位的皇長孫，鋪一條血路！

用他們的命，去換一個穩固的未來！

白虎的聲音再次響起。

“來人，開鎖。”

“帶諸位將軍，移監。”

柵欄被一一打開。

將領們互相攙扶著，從牢房中走出。

“白指揮，”傅友德擦了把眼淚，拱手問道，“這是……要帶我等去何處？”

“天字號，甲區。”白虎回答。

天字號甲區！

那是軟禁犯錯宗室的地方！

眾人又是一陣騷動。

藍玉走在最前面，徑直走到白虎面前。

兩人對視。

“白指揮，”藍玉開口，聲音沙啞卻沉穩，“多謝。”

這兩個字，讓白虎那張萬年不變的冰塊臉，都出現了一絲細微的波動。

藍玉沒再多說，邁開腳步，向著那片代表著未知的黑暗深處走去。

他的身后，一群本該化為枯骨的猛虎，無聲地跟上。

天字號甲區的牢房，干凈、寬敞，甚至還有一張桌子，兩把椅子。

與剛才的死囚牢，判若云泥。

緹騎們退下，將牢門鎖上。

白虎正要轉身離開。

“白指揮，請留步。”藍玉的聲音從他身后傳來。

白虎停住腳步，轉過身。

藍玉就站在桌邊，昏暗的油燈將他的影子拉得很長。

他沒有看白虎，而是用手指輕輕拂過桌面上的灰塵。

“回去告訴陛下，”藍玉的聲音很平靜，“他留我藍玉一命，不是恩典，是交易。”

“我藍玉從來都不怕死，只要是陛下需要，刀山火海我藍玉都不砸一下眼睛！”

白虎的身體僵了一下。

藍玉緩緩抬起頭目光，直直地釘在白虎的臉上。

“我藍玉的命，得用這大明江山的安穩來換。”

他停頓一下。

“還有，把我那套甲胄擦亮點送來。”

“殺人，總得穿得體面些。

北鎮撫司，廳堂。

陳五趴在床板上，后背的傷口被烈酒沖刷，他死死咬著牙，一聲不吭。

這點皮肉之苦，跟心里那團燒得正旺的火比起來，算個屁。