她的兄長確實有這么大的架子。

顧清澄一時間難以解釋，只能繼續耐心追問。

孟嬤嬤倒也耐心：“濁水庭是浣衣局最下等的去處，專洗那些最見不得人的衣裳，比如嬪妃們的月信布，病人們的穢衣。”

“那為何建在這般偏僻處？”顧清澄望向門外泥濘的荒地。

“臟水總要往低處流。”孟嬤嬤輕描淡寫，“排到護城河最下游，才不污了宮里的風水。”

顧清澄若有所思，若是最下游，也難怪她昨夜乘著木盆隨波逐流至此。

“那來濁水庭當差，豈不是等同流放，您不想回去嗎？”

“回去伺候那些貴人？”孟嬤嬤白了她一眼，“如今各宮的衣裳穿一次就燒，老身在這兒反倒清靜。”

顧清澄暗自吃驚，她竟不知皇兄的后宮用度如此奢靡。

“說起這個，”孟嬤嬤慢悠悠添了一句，“姑娘的診金到底打算怎么結？”

顧清澄揣著明白裝糊涂：“您在濁水庭，怎么給人治病？”

面對她的質疑，孟嬤嬤也不惱，不緊不慢地掀開了案上的一個油紙包：“你看，這宮里嘛，總有人頭疼腦熱，有的有主子疼，有的靠自己。老身能治個小痛，漸漸地，就有了點規矩——小病百文，大病千文。”

“只要寫上名字和診金，封進油紙包，趁著子時排污順水漂來濁水庭就行。每月逢三，浣衣局的女官來巡視，再把我配的藥帶上去。”

說完，她還煞有介事地拍了拍紙包，“清清楚楚，滴水不漏。”

“吃死人怎么辦？”

孟嬤嬤細眉一挑：“你不信老身的醫術？”

顧清澄在心中冷哼一聲：這不就是三腳貓的把戲？診不明白病癥，便說她是走火入魔。

孟嬤嬤繼續笑得像個神醫，無論顧清澄怎么問，她都能四兩撥千斤，最后還是繞回那句：“診金，總是要結的。”

“我親自回去取。”顧清澄沒好氣道。

“姑娘不可。”孟嬤嬤笑瞇瞇攔住了她。

“為何？”

“你還沒好透，這治療一次只能管個三日，沒治完怎么放心讓姑娘走呢？”

“我三日之內取了診金再回來。”

“不可。”

“為何？”

“一是姑娘分幣未付，貿然走了我不放心，二是姑娘……可能還站不起來。”

話音未落，正努力站起來的顧清澄跌坐在了床上。

“這算什么！”顧清澄開始黑臉。

“這算我救了姑娘的夢魘。”孟嬤嬤的臉上恢復了淡然，“若是不救，姑娘今日便永遠從夢魘里醒不過來了。”

“我怎知是你救的，不是我自己睡醒的？”

“我說的管三日，是三日不發夢魘，姑娘大可停藥，三日后試試看。”

顧清澄實在是不愿回想方才的夢，只悶聲道：“那我現在沒有錢，我兄長也沒錢。”

話音未落，孟嬤嬤的目光忽然一頓，落在她懷中微微探出的一角香囊上。

“喲？宮里的東西。”孟嬤嬤是個識貨的，伸手就要去拿，“這光澤，一看就是金線啊！”

“這個不行。”

顧清澄下意識攔住了她，

“怎么不行？宮里的貴人不要了，撿到便是緣分。”

“繡得七歪八斜，一看就是哪個沒學過針線的宮女練手做的破爛……”

“閉嘴。”

顧清澄聲音很輕，卻讓孟嬤嬤不由得住了口。

——這是她隱秘的心事。

那日皇兄說，殺了三皇子就許她回宮待嫁。

嫁誰？她沒問，也不必問。

北霖誰不知道，傾城公主是要配給那位明月般的步月公子的。

這香囊，原也是要贈予那人的。

十年來，她將全部心血傾注于輔佐皇兄，以七殺之名蟄伏多年，殺人、布局，她樣樣擅長，而一應女紅琴藝，則由貼身宮女琳瑯頂替應付。

她只會用劍，從不懂如何討人歡心。

七殺的身份予她天賦與冷銳，卻也斬斷了情感的途徑

唯有江步月不同。

在她暗無天日的歲月里，唯有他見過她眼底未褪的少女柔光。

那時她天真地想，若她從此收刀歸鞘，做個真正的公主，那么就從這枚香囊開始。

于是她熬了三個通宵，跟著琳瑯學女紅，執劍的手第一次拈針，最終繡成這歪歪斜斜的針腳……像極了她別扭至極的心事。

最后一次刺殺前，她將香囊呈給皇兄，求賜江步月。

可皇兄只是掃了一眼，淡淡道：“讓琳瑯再繡一個好看的。”

質子入贅，不配用金線。

昨日大火逃生，她以趙三娘的身份與江步月打了個照面，他腰間的雙魚香囊針腳細密，她看得分明，正是琳瑯的手筆。

而他的拉扯與試探游刃有余，溫潤之下，她也窺見了他精心養出的疏離與算計。

拙劣的香囊此時硌在掌心，原來入戲太深的，從來只有她。

質子擅演，公主善藏。這皇城本就是戲臺，誰不是戴著面具狩獵？

少女可以為明月傾心，七殺卻該心如止水。

生死之外，皆是虛妄。

“拿去吧。”念及此，她忽然松手，那枚香囊無聲地落入孟嬤嬤掌心。

孟嬤嬤見狀接過，鄭重道：“治病救人也是生意，給了診金，老身斷不會加害于姑娘。”

“我什么時候能起身？”顧清澄繼續拉扯。

“這個是另外的價錢。”孟嬤嬤的觀音面吐出冰冷的話語。

“我付。”

“那得等我算一下，姑娘來的時候也沒說要治。”

“……”

“七日，一千文。”孟嬤嬤把玩著香囊，端詳道，“好東西，夠姑娘在我這住一個月。”

.

顧清澄在濁水庭就這樣住下了。

幾天觀察下來，她發現，孟嬤嬤是個很有意思的人：

一是孟嬤嬤看起來并不像一個底層老奴，她已年逾六旬，身量卻挺拔如雪中青竹，靛青棉袍漿洗得棱角分明，衣服上的疊痕也仍依著尚服局老人定下的規矩。即使是在濁水庭這種污穢之地，她每日晨起必用梅花露敷眼半刻，整個人透出一股子清貴氣。

二是如此清正體面的嬤嬤，卻錙銖必較。孟嬤嬤有一個賬簿，上面用娟秀小楷清清楚楚地記下了顧清澄所有的開銷，無論是顧清澄手抖打碎一個碗，還是多漿洗的一床被子，都白紙黑字地記錄在賬。

顧清澄：“為什么多一床被子也要收錢？”

孟嬤嬤：“現買的。”

顧清澄：“這里沒住過其他人？”

孟嬤嬤：“是啊，你是第一個送上門的。”

顧清澄：“……”

但孟嬤嬤也同樣覺得顧清澄很有意思。

三日后，孟嬤嬤看著顧清澄搖搖晃晃地站起來，觀音細眉微微挑起：

“經脈枯竭還能活蹦亂跳……倒是稀奇。”

顧清澄纖瘦的手抓著桌畔給自己蓄力：

“嬤嬤可聽說過‘天不許’？”

孟嬤嬤放下手中賬本：“天不許問歸期，南靖秘毒，你想說自己中了天不許？”

“難道不是嗎？”顧清澄啞聲道。

“你可知那天不許是由前朝毒玉和七種毒草煉制而成，一小瓶比黃金還貴十倍！”孟嬤嬤古怪地看了她一眼，“用在你這小丫頭身上？”

“用了你也活不到現在。”孟嬤嬤想了想，也不知顧清澄的身份，便再補了一刀。

顧清澄聞言，思忖片刻，方覺孟嬤嬤所言不虛。

如果那場南靖的箭雨都淬了天不許，實在是過于大的手筆了。

換句話來說，自己被趙三娘嚇到的同時，趙三娘也被三皇子騙了。

這也解答了為什么顧清澄中毒后仍有余力殺了她，也許真是所謂的走火入魔。

“那就好……”顧清澄長吁一口氣。

孟嬤嬤把賬本合上：“明日便是初三，今天我要出去采買，日落之前我會回來，你老實待著，掉進水里沒人救你。”

……

層層金絲帷幛下，侍女輕手輕腳，給蓮花鵲尾銅香爐里點上了一縷沉香，邊上是金絲楠木塌，塌上臥著一個穿著鵝黃襦裙的慵懶少女，她的指間，正把玩著一絲金線。

“這是在城西當鋪里尋到的，有人看見一位嬤嬤從里頭出來。”一位丫頭匍匐答道。

“有意思。”

金線纏繞著少女的手指，她手指并不細若削蔥，反而指節有些粗大，但這不影響她和金線都在雅室里熠熠生輝，“查過身份了么？”

“是濁水庭的孟嬤嬤，”丫鬟答道，“在浣衣局的排污口，鮮有人去，這下等嬤嬤共兌了三十兩銀子。”

“這是那個錦囊拆下來的，”少女盯著金線道，記憶在腦海里浮現。

“她應該是死了，才能讓這么貼身的東西落到這種地方。”

“那要派人去把孟嬤嬤抓起來審問嗎？”

“不必，明日差人去看看。”少女蹙眉道，“別讓我們的人去，免得說至真苑插手太多。”

“是。”

……

顧清澄正在翻看孟嬤嬤的賬本。

她想看看這小老太太到底給自己記了多少錢。

八月三十日，夢魘發作，一千文。

喂藥，一百文。床鋪，三百文。破碗一個，劃掉，兩個，劃掉，三個，一百五十文。

走火入魔，一千文。

她的眼睛瞇了起來，真是走火入魔么？

如今她只能勉勉強強的站起來，經脈依舊枯竭，但她的氣色好了很多，起碼不是中了劇毒后瀕臨死亡的狀態，顧清澄決定放棄糾結，不論是不是，總之她暫時死不了。

不知道皇帝兄長是否已經差人在尋她？

刺殺已經過去數日，三皇子一死，局勢瞬息萬變，她要盡快和宮內取得聯系。

顧清澄繼續翻閱孟嬤嬤的賬本：

七月四日，教坊司，李娘子，潤喉散一劑，六十文。

九日，織造司，張裁縫，消痛貼三劑，三十文。

好個奸商，一個碗就收她五十文！

顧清澄心中記下了帳，繼續翻看，直到她看到了一條：

八月二十七日，至真苑，小意，避子湯一劑，九十文。

她的心砰砰地跳了起來。

至真苑！

至真苑是傾城公主居所，小意是至真苑的灑掃宮女。

明日便是九月三日，孟嬤嬤會送藥上去，倘若她把字條藏在藥里，通過小意就能和宮里取得聯系了。

這是最好的辦法，既不會泄露公主在外受傷的消息，又能直接找到關鍵人來接她回去。

雖然孟嬤嬤的濁水庭也是在宮里，但偌大皇宮，幾乎沒有宮人有機會得見傾城公主真容，因此要說動皇宮角落的孟嬤嬤為她奔走，簡直是難于上青天。

只是，她的目光停留在小意的記錄上，避子湯。

孟嬤嬤倒是什么生意都敢做。

她帶著疑惑向前翻閱，避子湯記錄，只這一條。

至真苑的宮女，不找太醫署，向濁水庭的孟嬤嬤求避子湯，只意味著，有人把手伸進了她的宮里。

她眼里寒光閃過。

顧清澄合上賬簿，細細回想往日宮中的異常。

時間悄然流逝。

日落西山，已過了約定的時間，卻不見孟嬤嬤的人影。

不能再等了。

她強撐著僵硬的身子，爬了起來。