翌日清晨，天色未明，沈千凰便已起身。她沒有立刻開始修煉，而是先將那枚樣式普通的銀戒指從藏匿處取出，在晨光下又仔細端詳了許久。戒指很輕，色澤暗沉，邊緣有些磨損，內側“甲戌、三七”四個小字刻痕淺淡，若非有心細看，極易忽略。材質就是最普通的銀，毫無靈力波動，丟在路邊恐怕也無人撿拾。但張管事特意將其與靈石一并交付，絕非無的放矢。

“甲戌……是年號么？沈家立族數百年，用甲子紀年之事不少，但以甲戌為標記的……”沈千凰在記憶中搜尋。沈家庫房、賬冊多用年號加流水編號，但這“甲戌、三七”的格式，不像是尋常賬目編號，倒更像是某種……代號？或是信物編號？與“積年舊賬”有關？還是另有所指？

她將戒指重新收好，藏于貼身暗袋。此物不明用途，但必是關鍵，需得貼身收藏，見機行事。

早膳過后不久，張管事果然派了心腹小廝，送來一只扁平的、油紙包得嚴嚴實實的布包，低聲囑咐了幾句，便匆匆離去。沈千凰回到屋內，閂好門，才小心打開布包。里面是幾本邊緣磨損、紙張泛黃陳舊的賬冊，以及一疊散亂的、墨跡深淺不一的單據憑證，還有一張張管事親筆所書的紙條，上面列了幾筆賬目的編號、大概年份和“需調整”的模糊要求。

賬冊封皮上寫著“癸卯年至己酉年外院雜項支用錄”、“丙午年靈谷入庫出庫副冊”等字樣，年份皆是十數乃至二十年前。單據更是雜亂，有藥材入庫簽收單，有礦石損耗報批條，有低階法器領用記錄，還有幾份字跡潦草、語焉不詳的“情況說明”。紙張脆黃，墨跡暈染，許多字跡已難以辨認。

沈千凰心下了然。這就是張管事口中的“積年舊賬”，怕是多年累積下來的、經手人雜亂、記載不清、甚至可能存在貓膩的糊涂賬、爛賬。如今上面要查，或是有人要翻舊賬，張管事便想借她這雙“干凈”又“細致”的手，將這些賬目“理清”、“做平”，最好能“天衣無縫”。

她沒有立刻動手，而是先凈手，燃起一小段寧神靜氣的普通線香（用月光草殘葉自制），讓心神徹底沉靜下來。然后，她攤開一張全新的、堅韌的桑皮紙，磨好墨，提筆蘸飽，在紙頁頂端寫下“舊賬稽核備要”五個端正小楷。

她決定采用最笨、也最穩妥的方法：重新謄錄，交叉比對，建立索引。

首先，她將所有賬冊、單據按年份大致排序。然后，取過第一本賬冊，逐頁翻閱。她看得極慢，極仔細，不放過任何一個數字、一個名目、一個模糊的印章或簽名。遇到難以辨認的字跡，她便對照前后文、相似單據、乃至紙張紋理和墨跡特點，小心推測，并在桑皮紙上另起一行，記錄下原字跡、自己的推測、以及存疑之處。對于賬目中的銀錢往來、物資出入，她更是打起十二分精神，心中默算，與單據一一核對。

這項工作極其枯燥繁瑣，且耗費心神。陳年墨跡、蟲蛀破損、水漬暈染，都給辨認帶來巨大困難。有些賬目記載簡略模糊，如“支取靈石若干，用于修繕丙字號丹房”，卻無具體數額、經手人明細；有些單據簽名字跡龍飛鳳舞，難以辨識；更有些條目，前后記載矛盾，或與現存實物、常理明顯不符。

沈千凰心無旁騖，如同最精密的器械，一絲不茍地推進。她不僅是在“理賬”，更是在通過這些殘破的故紙，試圖拼湊出十數年前，沈家外院乃至庫房運作的某些模糊圖景，以及……可能隱藏其中的問題。

整整一日，除了必要的飲食休憩，她都伏案疾書。待到日頭西斜，她面前已攤開了數張寫滿蠅頭小楷的桑皮紙，上面分門別類記錄了：模糊矛盾處十七處，缺失關鍵信息（如具體數額、經手人、用途明細）二十九項，字跡無法辨認之簽名印章十一枚，以及三處明顯違背常理、可能存在問題的大額支取或異常損耗記錄。

其中，最引人注目的一筆，記錄在“丙午年靈谷入庫出庫副冊”中。丙午年，約是十五年前。賬冊記載，當年秋季，沈家一處名為“青田莊”的靈田產出上等靈谷“玉髓米”共計一千二百石。然而，同年冬季的支出記錄卻顯示，僅“家族月例”、“賓客招待”、“丹藥煉制輔材”等常規用途，便支取了一千五百石，超出產出三百石。后續并無補入記錄，賬目卻就此平了，只在邊緣有一行極淡的、似是后來添加的小字注釋：“丙午冬，大長老特批，調撥陳年靈谷三百石補缺”，卻無任何調撥憑證或大長老印鑒。

一千二百石的產出，支出一千五百石，憑空多出三百石？用“陳年靈谷”補缺？陳年靈谷從何而來？為何無調撥憑證？大長老特批，為何無印鑒為憑？沈千凰指尖輕輕劃過這行記載，眸光微凝。這三百石靈谷的缺口，恐怕就是一筆糊涂賬，或者……是某些人從中漁利的縫隙。

另一處疑點，在“癸卯年至己酉年外院雜項支用錄”中。連續數年，都有一筆名為“庫房修繕維護”的固定支出，每年五十枚下品靈石。然而，翻遍同期所有單據憑證，卻找不到任何與“庫房修繕”相關的匠作聘請、材料采購記錄。這五十枚靈石，每年都支出了，去向成謎。

還有幾筆低階藥材、礦石的“損耗”，比例高得驚人，且集中在某幾個特定的管事經手期間。損耗理由千奇百怪，如“鼠患”、“霉變”、“搬運不慎”，但對應的報損單卻往往語焉不詳，甚至缺少必要的監察人簽字。

問題比預想的更多，更隱蔽。這些賬目年代久遠，經手人或許已不在其位，甚至已不在人世，追查起來極為困難。張管事讓她“理清”，恐怕不是要她查出這些問題，而是要她想辦法“掩蓋”或“解釋”這些問題，讓賬面看起來“合理”。

沈千凰放下筆，揉了揉發脹的眉心。窗外暮色四合，小院內一片寂靜。她看著面前密密麻麻的記錄，心中冷笑。張管事的算盤打得精，想讓她這個“新人”、又是“女子”、看似“老實”的旁系，來當這個“理賬”的傀儡，最好還能背下這口陳年黑鍋。若她真按那張紙條上的“模糊要求”，胡亂涂抹，牽強附會，將賬目“做平”，將來一旦事發，她便是首當其沖的替罪羊。若她查出了什么問題卻隱而不報，更是同謀。

“既要自保，便不能完全按他的意思來。”沈千凰暗忖。但也不能硬頂。她需要一種“聰明”的笨辦法。

她重新鋪開一張紙，開始書寫“理賬建議”。首先，她將那些字跡模糊、缺失關鍵信息、明顯矛盾之處，一一羅列，并附上自己的“存疑”與“推測”，用詞謹慎客觀，只陳述事實，不下結論。例如：“丙午年靈谷賬，產出與支出相差三百石，后有‘大長老特批調撥陳年靈谷補缺’之注，然無調撥憑證及印鑒，此條存疑，是否需補充憑證或向大長老院核實？”

“癸卯至己酉年，每年‘庫房修繕維護’支靈石五十，然無相應匠作、物料記錄，此款去向不明，是否需查詢當年工房記錄或詢問相關經手老人？”

“戊申年三月，‘止血草’損耗報三成，理由‘搬運淋雨霉變’，然同期天氣記錄無大雨，且報損單僅王管事一人簽章，無監察副署，此單存疑。”

她將問題分門別類，條理清晰，但絕不點明“貪墨”、“造假”等字眼，只以“存疑”、“不明”、“需核實”等中性詞匯表述，并將責任引向“補充憑證”、“查詢記錄”、“詢問老人”等需要更高權限或更久遠記憶的方向。最后，她寫道：“清璃才疏學淺，僅能據現有賬冊單據整理羅列疑點如上。年深日久，憑證散佚，人物變遷，許多舊事恐難厘清。是否需呈報上級，調閱更多卷宗，或詢訪舊人，請管事定奪。”

這樣一來，她既完成了“整理羅列”的任務，展現了“細致認真”，又將發現的問題“客觀”呈現，同時將皮球踢回給張管事——你是要我就此“抹平”呢，還是真的要“查清”？若要我“抹平”，那便是你授意造假；若你要“查清”，那就得動用更多資源、驚動更多人，你舍得嗎？

至于那張紙條上“需調整”的幾筆賬，沈千凰并未完全照做。她只選擇其中兩筆問題最小、最可有可無的（例如一筆模糊的“雜役賞銀”支出，她將其金額略微調低至合理范圍，并添加了一個“年節慰勞”的模糊理由），做了微不足道的“潤色”。其余幾筆明顯有問題的，她則“未能找到確切依據，不敢妄改”，原樣保留，但在旁邊標注“此處記載簡略，是否需補充說明？”

做完這一切，已是深夜。沈千凰將原始賬冊單據、自己整理的“疑點錄”、以及那份“理賬建議”和略微潤色后的兩筆賬目，重新用油紙包好。那枚銀戒指，她猶豫片刻，最終沒有放進去。此物來歷不明，與賬目無直接關聯，貿然交出，反而不妥。

次日，她將布包原樣交還給張管事派來的小廝，什么也沒說。小廝似乎有些意外她這么快“理完”，但也沒多問，拿了東西便走。

接下來幾日，沈千凰如常去庫房點卯，分揀藥材，核對新到物資，仿佛那堆令人頭疼的舊賬從未經過她的手。張管事也沒再找她，只是偶爾遇見，目光在她臉上停留的時間略長，眼神復雜，似在審視，又似在權衡。

沈千凰泰然處之。該做什么做什么，沉靜如水。她知道，自己遞出去的不是答案，而是一個選擇，一個將張管事也置于微妙境地的選擇。她賭張管事不敢將事情鬧大，因為那些舊賬牽扯的，恐怕不止他一人。她也賭張管事暫時還需要她這個“細致”、“不多嘴”的幫手。至于那枚銀戒指……她耐心等待著。

第五日傍晚，她結束工作，正準備離開庫房，張管事的小廝又來了，遞給她一個小布包，低聲道：“管事說，清璃小姐辛苦，這是酬勞。舊賬已理清，小姐不必再掛心。”

布包入手，比上次輕。沈千凰回到小院打開，里面是五枚下品靈石，成色普通。沒有銀戒指，也沒有只言片語。

她掂了掂靈石，嘴角勾起一絲極淡的弧度。張管事選擇了“捂蓋子”。他收下了她整理的“疑點錄”和“建議”，默許了她“未能盡數調整”的說法，用五枚靈石作為封口費和酬勞，將此事輕輕揭過。那枚銀戒指，或許是一個試探，或許是一個把柄，如今他收回了，意味著暫時不會用此事來要挾她，但也意味著，他知道了她的“聰明”和“不馴”，日后用她時，會多幾分顧忌，少幾分“信任”。

“這樣也好。”沈千凰將靈石收起。經此一事，她在張管事眼中，或許從一個“好用又聽話”的工具，變成了一個“聰明但需防備”的合作者。關系更復雜，但也更“安全”——一個毫無威脅的棋子隨時可棄，而一個知道些內情、又懂得分寸的“聰明人”，反而讓對方在動手前，多掂量幾分。

她走到窗邊，望著天邊最后一抹晚霞。舊賬暫時擱置，但新的痕跡已經留下。她通過那些陳年賬目，窺見了沈家龐大軀體上的一些陳舊傷疤與暗瘡。青田莊的靈谷，庫房的修繕款，異常的損耗……這些陳年舊事背后，隱藏著怎樣的利益糾葛與人事變遷？那枚“甲戌、三七”的銀戒指，又究竟代表著什么？

她不知道。但她知道，自己在這潭渾水中，又向下潛深了一寸。看到的黑暗更多，但也更清楚這黑暗的輪廓。手中的籌碼沒有增加，但心中的地圖，卻清晰了一分。

夜色漸濃，她點亮油燈，沒有修煉，而是再次鋪開桑皮紙，憑著記憶，將白日里腦海中反復推演的幾個關鍵疑點，以只有自己能懂的符號，簡要記錄下來。特別是“青田莊靈谷缺口”、“庫房修繕款去向”、“特定管事經手的高損耗”這幾條，以及那枚銀戒指的樣式與刻字。

然后，她吹熄燈，盤膝坐下。靈源在黑暗中平穩搏動，溫潤的光芒映照著她沉靜的眉眼。前路依舊昏暗，危機四伏。但每解開一團迷霧，每記下一道刻痕，她便覺得，自己離那迷霧后的真相，似乎又近了一線。

積年舊賬，或許塵封。但新的痕跡，已由她親手刻下。