門外站著的，并非想象中的兇神惡煞的內(nèi)刑堂護(hù)衛(wèi)，而是兩名身著灰色制式袍服、面容刻板的執(zhí)事。其中一人年長些，面白無須，眼神銳利如鷹，手中拿著一本冊子和筆墨；另一人年輕些，手里提著一盞氣死風(fēng)燈，面無表情地站在稍后位置。兩人身上并無明顯的靈力波動(dòng)，但那股子公事公辦的冷肅氣息，卻比靈力威壓更讓人心頭發(fā)緊。

“內(nèi)刑堂稽查，問話。你就是沈清璃？”年長執(zhí)事聲音平淡，聽不出喜怒，目光在沈千凰臉上掃過，又在她簡陋的屋內(nèi)掃視一圈。

“是，執(zhí)事大人。”沈千凰微微垂首，側(cè)身讓開，“請進(jìn)?！?/p>

年長執(zhí)事邁步而入，年輕執(zhí)事留在門外。屋內(nèi)狹窄，幾乎一覽無余。執(zhí)事目光在床鋪、桌椅、墻角的舊木箱上停留片刻，最后落在窗邊那張簡陋木桌上攤開的、幾本關(guān)于草藥辨識的普通書籍和幾頁她謄抄的、無關(guān)緊要的藥性筆記上。

“坐?！眻?zhí)事指了指唯一的木凳，自己則走到桌邊，翻看了一下那幾本書籍，又拿起筆記看了看，不置可否地放下。

沈千凰依言坐下，雙手交疊放在膝上，姿態(tài)恭敬，但背脊挺直，目光低垂，看著自己洗得發(fā)白的裙擺。

“張明貴（張管事）被拘押審查，你可知曉？”執(zhí)事開門見山，語氣依舊平淡。

“回執(zhí)事，清璃在庫房時(shí)，見內(nèi)刑堂趙隊(duì)長帶走了張管事，但所為何事，清璃不知?！鄙蚯Щ寺曇羟逦?，不疾不徐。

“不知？”執(zhí)事目光如電，落在她臉上，“你協(xié)助張明貴整理過庫房陳年舊賬，可有此事？”

“確有此事。”沈千凰點(diǎn)頭，神色坦然，“月余前，張管事命清璃整理西庫房幾本陳年賬冊，言明是往年積壓雜物，需重新登記，以便處置。清璃便依命行事，將賬目謄錄清晰，若有模糊不清、前后矛盾之處，皆在謄本旁做了標(biāo)注，并附了條陳，已一并交還張管事?！彼龑ⅰ胺蠲惺隆?、“謄錄標(biāo)注”、“附有條陳”幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)清晰道出，既承認(rèn)了參與，也點(diǎn)明了自己只是執(zhí)行者，且留有“疑問”記錄。

執(zhí)事盯著她看了片刻，從懷中取出幾張紙，正是沈千凰之前整理舊賬時(shí)留下的那份“疑點(diǎn)錄”副本和“理賬建議”草稿。他抖開紙張，指著上面一處道：“丙午年靈谷賬，產(chǎn)出與支出相差三百石，后注‘大長老特批調(diào)撥陳年靈谷補(bǔ)缺’，然無憑證印鑒，你標(biāo)注‘存疑，需核實(shí)’。既知存疑，為何不報(bào)？”

“回執(zhí)事，”沈千凰抬起頭，目光平靜地迎上對方的審視，“清璃只是奉命整理謄錄賬冊的仆役，見識淺薄，只知賬目有異，便依規(guī)標(biāo)注，寫明疑點(diǎn)。至于如何核實(shí)，是否上報(bào)，當(dāng)由管事定奪。清璃人微言輕，不敢僭越。且當(dāng)時(shí)張管事言，此等陳年舊賬，多因年月久遠(yuǎn)、憑證散佚所致，讓清璃只需理清數(shù)目，標(biāo)注不明處即可，后續(xù)他自會處置。清璃以為，管事自有考量?！?/p>

她將責(zé)任推回給張管事，點(diǎn)明自己“人微言輕”、“奉命行事”，且張管事曾暗示“自有處置”，合情合理。同時(shí)，強(qiáng)調(diào)自己“依規(guī)標(biāo)注”，留有痕跡，并非同謀掩飾。

執(zhí)事目光微動(dòng)，又指向另一處：“癸卯至己酉年，每年‘庫房修繕維護(hù)’支靈石五十，無相應(yīng)記錄，你亦標(biāo)注‘不明’。此款持續(xù)數(shù)年，你便從未起疑？”

沈千凰神色不變，語氣帶上一絲恰到好處的“慚愧”與“無奈”：“清璃起先確有疑慮。但張管事言，此類雜項(xiàng)支出，有時(shí)未必件件記錄在案，或與其他款項(xiàng)合并，或由他處支取，年深日久，難以查證。讓清璃不必深究，只做記錄。清璃……不敢多問?！彼俅螌ⅰ安桓叶鄦枴睔w咎于身份低微和管事權(quán)威，同時(shí)暗示張管事曾阻止她深究。

“你倒是推得干凈?！眻?zhí)事冷笑一聲，但語氣并無太多怒意，更像是一種審視后的結(jié)論。他合上冊子，目光再次掃過屋內(nèi)，最后落在沈千凰臉上，“你與張明貴，除了上下屬，可還有其他往來？他可曾給過你什么好處？或讓你做過什么……不合規(guī)矩之事？”

來了。關(guān)鍵問題。沈千凰心跳微微加速，但面上依舊平靜：“回執(zhí)事，清璃與張管事只有公事往來。清璃負(fù)責(zé)分揀藥材、整理賬冊，張管事吩咐，清璃照做。至于好處……”她頓了頓，似在回憶，“張管事見清璃做事還算仔細(xì)，偶爾會多給些分內(nèi)的月例銅錢，或是庫房清點(diǎn)后剩下的一些不甚值錢、本要丟棄的殘次藥材邊角，讓清璃拿去……算是辛苦錢。除此之外，并無其他。不合規(guī)矩之事……清璃愚鈍，只知按吩咐做事，若有無心之失，還請執(zhí)事明察?！?/p>

她承認(rèn)了“辛苦錢”和“殘次邊角”，這符合常理，也解釋了張管事對她的“關(guān)照”，將可能存在的賄賂模糊為“正常獎(jiǎng)賞”，將那些被她拿來研究的“廢料”歸為“不值錢的殘次品”，合情合理。至于“不合規(guī)矩”，她咬死“按吩咐做事”，將責(zé)任模糊化。

執(zhí)事盯著她，沉默了片刻。屋內(nèi)寂靜，只有燈花偶爾爆開的細(xì)微噼啪聲。門外年輕執(zhí)事的影子投在門板上，一動(dòng)不動(dòng)。

“你倒是謹(jǐn)慎?！绷季?，執(zhí)事緩緩開口，語氣聽不出褒貶，“張明貴之事，內(nèi)刑堂自有公斷。你既只是聽命行事，又留有標(biāo)注，暫且記下。近日庫房核查，你需隨時(shí)候傳，不得離開府邸，亦不得與相關(guān)人等私下串聯(lián)。明白嗎？”

“是，清璃明白?！鄙蚯Щ说皖^應(yīng)道，心中微松一口氣。這一關(guān)，暫時(shí)算是過了。內(nèi)刑堂顯然更關(guān)注張管事本人及其可能存在的同黨，她這個(gè)“奉命行事、留有痕跡”的低等仆役，并非主要目標(biāo)。

“嗯。”執(zhí)事站起身，將冊子收回懷中，又看了一眼桌上那些普通書籍，“你倒是好學(xué)。這些雜書，何處得來？”

“多是韓伯（藥圃老仆）處借閱，或是在藏書樓西閣抄錄。”沈千凰如實(shí)回答，這并非秘密。

執(zhí)事不再多問，轉(zhuǎn)身走向門口，臨出門前，又回頭看了她一眼，目光在她沉靜的臉上停留一瞬，意味不明，隨即邁步離開。年輕執(zhí)事緊隨其后，腳步聲漸遠(yuǎn)。

院門重新合上，隔絕了外界。沈千凰緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?，才發(fā)現(xiàn)后背衣衫已被冷汗浸濕。她走到桌邊，緩緩坐下，手指有些發(fā)涼。問話雖然暫時(shí)過關(guān)，但執(zhí)事最后那一眼，讓她明白，自己并未完全脫離嫌疑。內(nèi)刑堂記住了她，在張管事之事塵埃落定前，她都會在監(jiān)視之下。而“不得離開府邸”、“隨時(shí)聽傳”，更是將她暫時(shí)軟禁在了這小院之中。

“暫時(shí)安全，但如履薄冰?！彼闹邪碘狻埞苁聲粫匆б豢?？那些“舊賬”中真正的問題，內(nèi)刑堂能查到哪一步？自己藏起銀戒指、處理“廢料”等事，是否留下了蛛絲馬跡？還有那批“理平”的舊賬，雖然她留了“存疑”記錄，但張管事若一口咬定是她擅自篡改，又當(dāng)如何？

一個(gè)個(gè)問題在腦中盤旋。但她強(qiáng)迫自己冷靜下來。慌亂無用，唯有應(yīng)對。

首先，銀戒指已處理，只要那株霧隱花不被特殊檢查，應(yīng)無大礙。即便被發(fā)現(xiàn)，她也可推說不知，或是張管事暗中放入栽贓——反正張管事自身難保。其次，“廢料”研究之事極其隱秘，只要不主動(dòng)暴露，難以查證。至于“理賬”，她有“疑點(diǎn)錄”和“建議”副本，咬死“奉命標(biāo)注”，張管事若反咬，便是狗急跳墻，內(nèi)刑堂未必全信。最重要的是，她身份低微，無足輕重，內(nèi)刑堂的重點(diǎn)是張管事及其可能的上線、同黨，而非她這個(gè)小卒。

想通此節(jié)，心神稍定。當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)住自身，靜觀其變。

接下來的幾日，沈家?guī)旆磕酥琳麄€(gè)外院，都籠罩在一片肅殺緊張的氣氛中。內(nèi)刑堂的稽查并未結(jié)束，反而有擴(kuò)大之勢。不斷有低級執(zhí)事、仆役被叫去問話，人人自危。張管事被拘押再未露面，據(jù)說審訊嚴(yán)厲。與西三倉靈米案、以及那些陳年舊賬有牽扯的幾名賬房、倉管，也相繼被帶走。流言蜚語四起，有人說張管事貪墨巨萬，有人說此事牽扯更廣，甚至指向了某位外院長老。

沈千凰被限制在小院，不得隨意外出。每日有固定的仆役送來飯食，并告知她“仍需候傳，不得擅離”。她樂得清靜，正好借此機(jī)會，深居簡出，全力投入修煉與研究。

對外，她表現(xiàn)得異常安分。每日除了必要的進(jìn)食、休息，便是翻閱那幾本草藥書籍，或在院中侍弄那幾株月光草和地脈藤，神情平靜，仿佛外界風(fēng)波與她毫無干系。送飯的仆役起初還帶著探究的目光，幾日下來，見她始終如此，也便失了興趣，只當(dāng)這是個(gè)膽小怕事、被嚇呆了的旁系女。

對內(nèi)，她的修煉卻一日未曾懈怠。被“軟禁”反而給了她無人打擾的清凈環(huán)境。她將每日“文火”汲取靈石靈氣的時(shí)間延長了少許，對“溫潤流”、“靜心流”的運(yùn)用也更加精微。胸口下方那層“薄膜”，在持續(xù)不斷的溫和沖擊下，已薄如蟬翼，隱隱有光華流轉(zhuǎn)，突破在即。但她依舊強(qiáng)壓著沖動(dòng)，反復(fù)打磨，務(wù)求根基渾厚，水到渠成。

對枯樹根的“溫養(yǎng)”也未曾中斷。那道細(xì)微的裂痕，在持續(xù)生機(jī)灌注下，似乎擴(kuò)大了一絲絲，滲出的古老生機(jī)愈發(fā)清晰，與她的靈源共鳴也越發(fā)和諧。她能感覺到，枯樹根本體那層溫潤光澤，也微不可察地加深了一分。這變化極其緩慢，但確定無疑，給了她莫大的信心與慰藉。

第五日傍晚，送飯的仆役換了一個(gè)生面孔，是個(gè)眼神靈活、約莫十五六歲的小廝。他將食盒放下，并未立刻離開，而是左右看了看，壓低聲音快速道：“清璃小姐，春桃姐姐讓我?guī)Ь湓挘骸L(fēng)波將起，勿要妄動(dòng)，靜待即可?！闭f完，不待沈千凰回應(yīng)，便匆匆離去。

沈千凰心中一動(dòng)。春桃傳話？是沈清瑤的意思？看來，庫房這潭渾水，果然不簡單，連沈清瑤都關(guān)注到了。這句“勿要妄動(dòng)，靜待即可”，是提醒，也是某種程度的……安撫？或者說，暗示她，只要她安分，二房這邊或許會看在之前“獻(xiàn)藥”的情分上，在必要時(shí)，稍微關(guān)照一二？

這是個(gè)積極的信號。至少說明，她在沈清瑤那里，并非毫無價(jià)值。但也僅此而已。“靜待即可”，意味著她依舊需要靠自己度過眼前的危機(jī)，二房不會、也不可能明著插手。

“足夠了?！鄙蚯Щ四燥垺Ｓ羞@一句話，至少讓她知道，沈清瑤注意到了此事，并且暫時(shí)沒有放棄她的意思。這讓她心中的壓力，稍稍減輕了一絲。

又過了兩日，內(nèi)刑堂的稽查似乎告一段落，風(fēng)聲漸歇。被帶走問話的人陸續(xù)回來，大多神色萎靡，閉口不談。張管事依舊沒有消息。庫房暫時(shí)由一位姓李的副管事代管，行事謹(jǐn)慎，一切照舊，但氣氛依舊壓抑。

這日午后，那名傳話的小廝又來送飯，這次神色自然了許多，放下食盒時(shí)，似是無意般低聲道：“聽說，張管事……咬出了幾個(gè)人，但都是下面的蝦米。那批舊賬，糊涂賬太多，年代久遠(yuǎn)，查無實(shí)據(jù)，內(nèi)刑堂似乎不打算深究了。西三倉的虧空，也找到了幾個(gè)替死鬼。不過，張管事這位置，怕是保不住了?！?/p>

沈千凰默默聽著，心中了然。果然，雷聲大，雨點(diǎn)小。涉及陳年舊賬，牽扯必廣，真要徹查，不知要拔出多少蘿卜帶出多少泥。內(nèi)刑堂想必也得了某些授意，見好就收，抓幾個(gè)典型，平息事態(tài)即可。張管事成了棄子，但背后的人，恐怕安然無恙。至于她這個(gè)“小蝦米”，既然沒被抓住把柄，自然無人理會。

“對了，”小廝又補(bǔ)充一句，聲音更低，“春桃姐姐還讓告訴小姐，那批霧隱花，小姐前些日子清點(diǎn)過的，品相極佳，二小姐煉丹正合用，已經(jīng)全部提走了，小姐不必再掛心?！?/p>

霧隱花……全部提走了？

沈千凰心頭猛地一跳，面上卻不動(dòng)聲色，只輕輕“嗯”了一聲，表示知道了。

小廝離開后，她關(guān)好院門，回到屋內(nèi)，靜坐良久。春桃特意傳話，點(diǎn)明“霧隱花全部提走”，絕非無的放矢。那枚銀戒指，就藏在其中一株霧隱花的花萼中！沈清瑤的人提走了全部霧隱花，那戒指……自然也落入了沈清瑤手中！

是巧合，還是……她早就知道？甚至，內(nèi)刑堂此次稽查，是否也與二房有些關(guān)聯(lián)？沈清瑤在此事中，又扮演了什么角色？是順勢而為，還是推波助瀾？那枚戒指，是關(guān)鍵信物，還是無關(guān)緊要？沈清瑤得到戒指，是福是禍？

一連串疑問涌上心頭。但她很快冷靜下來。無論如何，戒指這個(gè)潛在的隱患，陰差陽錯(cuò)地，從她手中轉(zhuǎn)移到了沈清瑤手中。以沈清瑤的身份和能力，處理一枚戒指，遠(yuǎn)比她容易得多。這未必是壞事。至于沈清瑤為何如此做，是順手為之，還是有意庇護(hù)，目前不得而知。但春桃特意傳話告知，本身已是一種姿態(tài)。

“風(fēng)波將起，勿要妄動(dòng)，靜待即可?！鄙蚯瀣幍奶狳c(diǎn)，或許并非虛言。張管事倒臺，庫房權(quán)力洗牌在即。她這個(gè)“僥幸”過關(guān)的小人物，最好的選擇，確實(shí)是“靜待”。

想通此節(jié)，沈千凰心中最后一絲緊繃，也緩緩松了下來。危機(jī)暫時(shí)解除，甚至因禍得福，甩掉了銀戒指這個(gè)燙手山芋，與沈清瑤之間，似乎也多了點(diǎn)不足為外人道的“默契”。

她走到窗邊，推開窗。院中，地脈藤在夕陽下舒展著墨綠的葉片，月光草搖曳著銀輝。一切仿佛未曾改變，但只有她知道，有些東西，已經(jīng)不同了。

風(fēng)過無痕，但吹過的草地，總會留下伏倒的痕跡。張管事這場風(fēng)波，如同一次突如其來的狂風(fēng)，雖未將她連根拔起，卻也讓她看清了腳下的土壤是何等松軟，周圍的草木是何等猙獰。而她也在這風(fēng)中，悄然系緊了另一根或許更堅(jiān)韌的藤蔓。

前路依舊莫測，但手中可用的絲線，似乎又多了一根。靈源在丹田中平穩(wěn)搏動(dòng)，枯樹根在懷中散發(fā)著微弱的暖意。她需要時(shí)間，需要更強(qiáng)的力量，需要更深的根基。

靜待風(fēng)止，然后，繼續(xù)生長。