月亮很薄，像片磨鈍的刀片，冷冷地懸在檐角。

李長寧——現在該叫楚明昭了，但她心里還默念著那個舊名——躺在廂房的木板床上，睜著眼看帳頂的暗紋。

門外有極輕的腳步聲。

不是路過。是停在門口。

然后，門栓被什么東西從外面撥動，很慢，很小心。“咔噠”一聲輕響，門開了條縫。

一個黑影閃進來，又迅速掩上門。

“姑娘？姑娘醒醒！”

是膳房那個送過餿粥的仆婦，姓周，府里人都叫她周婆子。此刻她蹲在床邊，壓著嗓子，手在發抖。

楚明昭坐起身，沒點燈。

月光從窗紙透進來，勉強照見周婆子慘白的臉。

“快，跟我走。”周婆子抓住她的手腕，力道大得發顫，“王爺……王爺要殺你！”

楚明昭沒動。

“真的！”周婆子急得快哭出來，“我親耳聽見的，王爺跟心腹說，留著你遲早是禍害，等問出玉璽的下落就……”她做了個抹脖子的動作。

“什么時候？”楚明昭問，聲音很靜。

“明晚！所以今晚必須走！”周婆子從懷里掏出個小包袱，塞給她，“這里面有干糧，還有點碎銀子。后院角門我弄松了鎖，出去往東走三里，有輛馬車等著，會送你去南邊……”

楚明昭接過包袱，掂了掂。

很輕。

她打開，借著月光看——兩塊硬餅，一包肉干，還有幾粒碎銀，加起來不到一兩。

“誰讓你來的？”她問。

周婆子一愣：“什、什么？”

“馬車是誰準備的？南邊接應的是誰？”楚明昭抬眼，“周婆婆，你一個膳房仆婦，哪來的銀子打點角門守衛？又哪來的門路安排馬車？”

周婆子臉色更白了。

“我……我是看你可憐……”

“哦。”楚明昭把包袱重新系好，遞回去，“那謝謝婆婆。但我不走。”

“你瘋啦？！”周婆子聲音拔高，又趕緊壓下去，“王爺真要殺你！”

楚明昭躺回床上，拉過被子蓋好。

“那就殺吧。”她閉上眼，“我困了。”

周婆子僵在原地。

半晌，她跺了跺腳，揣著包袱匆匆走了。門重新掩上，落鎖的聲音比來時重得多。

楚明昭睜開眼。

看著帳頂，一動不動。

直到窗外傳來三更的梆子聲。

她起身，穿好衣服，走到門邊聽了聽。外頭只有風聲。

推門。

門沒鎖——周婆子剛才慌亂，忘了重新鎖上。

她走出去。

夜色里的王府像只蟄伏的巨獸，廊下的燈籠昏黃如惺忪的眼。她沒往后院角門去，而是轉身，走向另一個方向。

蕭絕的書房還亮著燈。

窗紙上映出一個人影，坐著，在看書。

楚明昭在廊柱的陰影里站了一會兒，然后走過去，抬手敲門。

“進。”

她推門進去。

蕭絕坐在書案后，手里果然拿著本書。見她進來，他抬了抬眼，沒說話。

楚明昭走到案前三步處，跪下。

“奴婢來請罪。”

“何罪？”蕭絕翻過一頁書。

“奴婢方才，差點中了離間計。”

蕭絕翻書的動作停了停。

“說下去。”

楚明昭抬起頭，眼睛在燭光里亮得驚人：“周婆子今夜來找我，說王爺明晚要殺我，讓我逃。后院角門有馬車接應，往南走。”

“然后？”

“然后奴婢沒逃。”她頓了頓，“因為第一，周婆子三月前因克扣菜錢被管事罰過月例，對王府心懷怨恨；第二，她兒子在城南賭坊欠了三十兩銀子，昨兒被人打斷了腿；第三——”

她從袖中掏出一個小紙包，放在地上。

“這包蒙汗藥，是從她剛才塞給我的肉干里掉出來的。不是要送我走，是要迷暈了送去別處。”

蕭絕放下書。

燭火“噼啪”爆了個燈花。

“你怎么知道這些？”他問。

“柴房關著那三天，奴婢聽見外頭灑掃的婆子閑聊，說起周婆子被罰的事。昨夜奴婢去膳房……”她停住，沒往下說。

蕭絕卻笑了：“說下去。昨夜你去膳房下藥，還順便聽了墻角？”

楚明寧抿了抿唇。

“是。”她承認，“聽見兩個幫廚說，周婆子兒子被打斷了腿，賭坊的人放話，三日不還錢就卸胳膊。”

“那蒙汗藥呢？”

“肉干味道不對。”楚明昭說，“奴婢在宮里……以前，聞過這種藥。”

蕭絕盯著她看了很久。

久到燭火又跳了一下，蠟油凝固成渾圓的珠子。

“起來吧。”他終于說。

楚明昭站起來，腿有些麻。

“周婆子已經死了。”蕭絕語氣平淡，像在說今晚的菜咸了，“一刻鐘前，在后院井里發現的。失足落井。”

楚明昭指尖一顫。

“害怕？”蕭絕問。

“不。”她搖頭，“只是覺得……可惜。”

“可惜什么？”

“可惜她兒子。”楚明昭說，“斷了腿，又沒了娘，三十兩銀子恐怕是還不上了。”

蕭絕忽然笑出聲。

不是冷笑，是真正覺得好笑那種笑。他靠在椅背上，燭光在他臉上投下晃動的陰影。

“楚明昭。”他第一次完整地叫這個名字，“你比我想的還有趣。”

楚明昭垂下眼。

“明日開始，你不用住廂房了。”蕭絕說，“搬到西跨院，那邊清靜，適合養傷。”

這是賞賜。

也是新的囚籠。

“謝王爺。”她說。

蕭絕揮揮手，示意她可以走了。

楚明昭走到門邊，手搭上門栓時，忽然回頭。

“王爺。”

“嗯？”

“您今晚……真的在等我逃嗎？”

蕭絕抬眼，燭火在他眸中跳動。

“你說呢？”

楚明昭沉默片刻。

“奴婢猜，您書案下面，壓著王府的巡防圖。如果奴婢真往后院角門去，此刻應該已經被暗衛拿下了。”

蕭絕沒說話。

但楚明昭看見，他搭在扶手上的手指，輕輕叩了一下。

她拉開門，走出去。

夜風很涼。

她沿著回廊往西跨院走，步子很穩。

走到月亮門時，她停下，回頭看了一眼書房的方向。

窗上的剪影還在，一動不動。

像在等什么。

楚明昭轉回頭，繼續走。

袖子里，那包蒙汗藥還在。她沒全交出去——留了一小撮，用油紙仔細包好，塞在腰帶夾層里。

周婆子也許真是失足落井。

也許不是。

但都不重要。

重要的是——

蕭絕在試她。

而她通過了。

代價是，往后每一步，都會比今夜更難。

西跨院果然清靜，只有兩個啞仆在灑掃，見她來，比劃著手勢引路。

房間比廂房大，有床有桌，甚至還有個小小的書架。

楚明昭關上門，背抵著門板。

長長地、無聲地，吐出一口氣。

手心全是汗。

她從懷里摸出那錠銀子，握在掌心。冰涼的觸感讓她慢慢平靜下來。

窗外，遠處傳來隱約的打更聲。

四更天了。

離天亮，還有兩個時辰。

離下一個試煉，也許更近。