每月初五是王府發(fā)月例的日子。

楚明昭排在仆役隊(duì)伍的末尾。她個(gè)子最小，前面擋著幾個(gè)粗使婆子，幾乎看不見(jiàn)賬房先生的桌案。

輪到她了。

賬房先生掀了掀眼皮，從簿子上找到她的名字：“楚明昭，粗使丫鬟，月例三錢。”

旁邊一個(gè)管事模樣的中年男人咳了一聲。

賬房先生筆尖一頓，蘸了蘸墨，改口：“新來(lái)的，頭月減半。一錢五。”

銅板“當(dāng)啷”丟在桌上，滾了兩圈，停在桌沿。

楚明昭伸手去拿。

管事的手先一步按在銅板上。姓趙，府里人都叫趙管事，管著后院所有雜役。

“小丫頭，你這月打碎了兩個(gè)茶盞，扣五十文。”趙管事笑瞇瞇的，手指捻著那枚銅板，“還有，前幾日你領(lǐng)的那套衣裳，是新裁的，扣三十文。算下來(lái)……”

他慢悠悠數(shù)出七十文，揣進(jìn)自己袖袋。

剩下八十文，推到她面前。

“拿好了。下次小心點(diǎn)。”

隊(duì)伍里有人低聲嗤笑。

楚明昭看著桌上那堆銅板，沒(méi)動(dòng)。

“怎么，嫌少？”趙管事挑眉。

楚明昭抬起頭，看著他。

十歲孩子的眼睛，黑白分明，干干凈凈。她開(kāi)口，聲音不大，但整個(gè)賬房院都聽(tīng)得見(jiàn)：

“趙管事，您上個(gè)月貪了六兩七錢，這個(gè)月到今日初五，已經(jīng)貪了四兩二錢。其中三兩是克扣雜役的月例，一兩二錢是虛報(bào)采買賬。”

死寂。

趙管事臉上的笑僵住。

“你胡說(shuō)什么？！”他拍案而起。

楚明昭沒(méi)理他，繼續(xù)往下說(shuō)，語(yǔ)速平穩(wěn)得像在背書(shū)：

“三月十二，您從綢緞莊拿回扣八錢；三月十八，虛報(bào)修繕費(fèi)一兩五；三月廿五，私賣庫(kù)房舊家具得銀二兩。共計(jì)六兩七錢。”

她頓了頓，補(bǔ)了一句：

“零頭我沒(méi)記，應(yīng)該還有幾分碎銀。”

趙管事臉色由紅轉(zhuǎn)白，又轉(zhuǎn)青。

“你、你血口噴人！”

“是不是血口噴人，查查賬就知道。”楚明昭看向賬房先生，“先生，您掌著總賬，趙管事每個(gè)月從您這兒支的采買銀子，和實(shí)際采買的數(shù)目，對(duì)得上嗎？”

賬房先生手一抖，墨筆掉在賬簿上，暈開(kāi)一團(tuán)黑。

院門口忽然傳來(lái)一聲輕笑。

所有人轉(zhuǎn)頭。

蕭絕不知何時(shí)站在那兒，一身玄色常服，負(fù)著手，像是剛散步路過(guò)。

“挺熱鬧。”他踱步進(jìn)來(lái)，目光掃過(guò)趙管事慘白的臉，落在楚明昭身上，“背得不錯(cuò)。”

楚明昭垂下眼。

蕭絕走到賬桌前，隨手翻了翻那本賬簿。翻到某一頁(yè)，停住。

“趙管事。”他聲音很淡，“她說(shuō)得對(duì)嗎？”

趙管事“撲通”跪下了。

“王、王爺！這小丫頭胡說(shuō)八道！奴才對(duì)王府忠心耿耿——”

“我問(wèn)你，她說(shuō)得對(duì)不對(duì)。”蕭絕打斷他。

趙管事冷汗涔涔，說(shuō)不出來(lái)話。

蕭絕合上賬簿，看向楚明昭。

“但有個(gè)問(wèn)題。”他說(shuō)，“揭發(fā)得太早了。”

楚明昭抬眼。

“等他貪夠一千兩，夠砍頭的時(shí)候再說(shuō)，不是更好？”蕭絕語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)玩味，“現(xiàn)在這點(diǎn)數(shù)目，最多打幾十板子，攆出府去。可惜了。”

楚明昭抿了抿唇。

“是。”她說(shuō)，“奴婢心急。”

蕭絕笑了。

不是嘲諷，是那種先生看見(jiàn)學(xué)生犯了個(gè)可愛(ài)錯(cuò)誤的笑。他從袖中摸出一錠銀子——十兩的，和當(dāng)初買她命的那錠一模一樣。

放在桌上，推到楚明昭面前。

“這是學(xué)費(fèi)。”他說(shuō)，“下次記住，報(bào)仇要挑最好的時(shí)機(jī)。一刀斃命，別給人喘氣的機(jī)會(huì)。”

楚明昭伸手去拿銀子。

蕭絕的手還按在銀錠上。兩人的指尖不可避免地碰到一起。

他的手指溫?zé)幔瑤еＤ晡談Φ谋±O。

她的指尖冰涼，微微發(fā)顫。

蕭絕忽然反手，握住了她的手腕。

很輕，但不容掙脫。

“手在抖？”他問(wèn)，聲音壓得很低，只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)，“怕我？”

楚明昭搖頭。

“冷。”她說(shuō)。

蕭絕盯著她的眼睛看了一會(huì)兒，松開(kāi)手。

“回去吧。”他說(shuō)，“銀子拿好。”

楚明昭攥住銀錠，轉(zhuǎn)身就走。沒(méi)再看癱軟在地的趙管事，也沒(méi)看滿院噤若寒蟬的仆役。

步子很穩(wěn)。

直到走出賬房院的月亮門，拐過(guò)回廊，確定沒(méi)人看見(jiàn)——

她才背靠著墻，緩緩蹲下來(lái)。

手心全是汗，銀錠硌得生疼。

剛才蕭絕握她手腕時(shí)，她真的在抖。

不是因?yàn)榕隆?/p>

是因?yàn)椤?/p>

她深吸一口氣，站起來(lái)，繼續(xù)往西跨院走。

當(dāng)晚，消息傳遍了王府。

趙管事被打了五十大板，扔出府門。所有貪墨的銀兩追回，充公。

但沒(méi)人看見(jiàn)他去了哪兒。

只有守后門的老仆喝醉后嘟囔，說(shuō)半夜看見(jiàn)一輛板車?yán)鋈€(gè)麻袋，沉甸甸的，滲著血。

楚明昭在西跨院的房間里，點(diǎn)著油燈。

桌上并排擺著兩錠銀子。

一錠是宮變那夜的買命錢，沾著洗不掉的血漬。

一錠是今日的學(xué)費(fèi)，嶄新，映著燭光。

她看了很久。

然后拿起舊的那錠，貼在心口。

冰涼。

窗外傳來(lái)更鼓聲時(shí)，她吹熄了燈。

躺在床上，睜著眼。

想起蕭絕握住她手腕時(shí)，掌心傳來(lái)的溫度。

想起他說(shuō)“下次記住”時(shí)，眼底那點(diǎn)若有似無(wú)的笑意。

——那不是看工具的眼神。

——至少不完全是。

她翻了個(gè)身，把臉埋進(jìn)枕頭里。

枕頭下有樣硬物。

是那包沒(méi)交完的蒙汗藥。

她摸出來(lái)，握在手心。

又松開(kāi)。

最終，把藥包塞回了最深的角落。

有些東西，現(xiàn)在還用不上。

但總有一天。

會(huì)的。